Был такой случай…

Когда Федя вернулся домой, Таиска все еще сидела у окна. Федя сказал ей:

— Зря сидишь! Он не придет.

— Откуда ты знаешь?

— Он велел передать, что сегодня ночью уедет.

— Что ж… Я этого ждала.

10

Конечно, Федя считал, что Белый больше не явится. Но Белый пришел на следующий день. Увидев Федю, сказал ему:

— Ну, чего встал, как аршин проглотил? Позови лучше Таю.

Она вышла на крыльцо. Белый сказал ей:

— Еду в Пензу. Пришел попрощаться…

— Кто у тебя там?

— Никого. А разве нельзя?

— Хоть на Луну.

— Вот как?..

В последующие дни Тая заглядывала в почтовый ящик.

А Федя уж кое-что разнюхал, поэтому предупредил ее:

— Писем не будет.

— Неправда!

— Нет, правда. Потому что Белый никуда не уехал.

— Ты не ошибся?

Федя пожал плечами. Что тут скажешь?

Дня через два она послала брата в разведку. Конечно, этого не следовало делать. Это понимал даже Федя. Но отправился. Нашел нужную улицу, дом, вошел во двор, подлез под мокрыми подсиненными простынями. Товарищ Белого по комнате, завитой молодой человек, встретил мальчишку не очень приветливо:

— Аркадий? Вот его койка… Где он сам? Кто ж его знает… Должно быть, к своей перебрался. Кто она? Маленькая такая, кудрявая. В чем душа держится.

— Не Клава?

— Кажется, так он звал ее…

Федя вернулся домой, все доложил Таиске:

— Сходить к Клавушке?

— Не смей, — нахмурилась сестра.

Была еще одна встреча. Правда, заочная… Кораблевы уже собирались спать. В это время с улицы донесся звон гитары и песня. Голоса певца нельзя было не узнать — пел Белый. Он не столько пел, сколько выкрикивал слова песни; слова были похабные, про вошь, гниду и бабку Степаниду. Лидия Борисовна сказала:

— Твой разоряется.

Дочь прошептала:

— Он пьяный… И вовсе не мой.

Кораблевы потушили свет. Из темноты послышались Таискины всхлипывания.

11

Обе команды готовились к поездке в Кемерово, но получилось не так, как думали. Поехала только сборная. Само собой, Игорь Николаевич и Белый. Кроме них — некоторые ребята. Федя остался дома. В самый последний момент он заработал травму. Коленка забинтована, куда такого. Вместо Феди включили Леньку Бублика.

Пока они ездили на дружескую встречу, Федя читал, томился и слушал по радио подряд все передачи. Из Кемерова не было никаких вестей, пока не приехали сами.

Ребята вернулись, но с ними не было ни Белого, ни Игоря Николаевича. Федя спросил Леньку:

— Ну, как вы там?

— Кемеровчане вложили нам… по первое число.

— Этого и следовало ожидать.

— Почему же следовало?

— Сборная — с бору по сосенке.

— Поехали лучшие…

— Это ты-то лучший?

Назревала ссора, но обоим хотелось примирения. Все же не виделись почти неделю.

Наконец вернулись из Кемерова Белый и с ним Игорь Николаевич. Они неохотно рассказали, почему приехали с таким опозданием. Оказывается, Белый поскандалил в гостинице, да так, что администратор вызвала милицию. Белого забрали, а Игорь Николаевич не уехал домой, бегал, хлопотал, чтобы дело не передавали в суд. Суд все же состоялся, и Белому припаяли штраф. Уплатил его Игорь Николаевич.

Как только появился Игорь Николаевич, сборная сразу же начала готовиться к встрече с футболистами города Асино.

А потом случилось то, что должно было случиться. («Должно было» — это Федя много позже сообразил, а тогда то, что произошло, представилось полной неожиданностью.) Белый явился на тренировку «под мухой». Игорь Николаевич сразу это заметил, остановил его, когда тот шел на поле:

— Аркадий, обожди-ка!

— Ну, чего тебе?

— По-моему, ты немного «того»…

Игорь Николаевич выразительно щелкнул себя ниже подбородка.

Белый усмехнулся:

— Вот и ошибаешься — не «немного», а на полную катушку.

— Иди домой спать.

Сборная напряженно слушала.

— А ты кто такой, чтобы советовать? Пошли, ребята! Начнем играть без него.

Никто не шелохнулся. Все стояли и смотрели, что будет дальше. Белый вспылил. Теперь он даже не пытался сохранить видимость спокойствия.

— Ах так? Тогда я уйду… Совсем… Хватит ишачить.

— По-моему, ты не ишачишь, а играешь, — возразил Игорь Николаевич.

— Иди ты знаешь куда?

— Можешь не уточнять…

Но Белый все-таки «уточнил» и ушел с поля.

12

Федя все откладывал намерение бросить курить. Должно быть, не было настоящего желания. Не было, пока они с Ленькой не решили тоже заняться бегом. Тайно от Игоря Николаевича. И тут выяснилась одна удивительная вещь, которой Федя никак не ожидал: Ленька, по сравнению с Федей, слабак, оказался куда выносливей. Он не отставал от Феди, даже больше — иногда обставлял его, и Федя ничего не мог с этим поделать. А тут еще Игорь Николаевич спросил:

— Отстаешь?

Это было совсем уж непонятно: откуда он узнал?

— Иногда…

И новый вопрос:

— Задыхаешься? Куришь, верно?

— Есть немного, — неохотно подтвердил Федя.

— Придется тебе выбирать между спортом и курением.