Был такой случай…

Больше он ничего не сказал. Его дело сказать, Федино — думать. (Вообще-то, очень приятно, когда взрослые признают, что у тебя на плечах своя голова, которой можно пользоваться.) Если б кто-нибудь другой сказал, Федя, может быть, и не обратил бы внимания… Но Игорь Николаевич! Он нравился Феде. В нем было то, чего так не хватало мальчишке. Ходил Игорь Николаевич как-то определенно, как привык на флоте. В каждом движении сквозила выправка, сила, ловкость.

Еще до летних каникул классный руководитель Елизавета Павловна кое-что пронюхала и вручила Феде брошюрку «О вреде табака», сказав при этом, чтобы он подготовил доклад для классного часа. Федя терпеть не мог, когда его воспитывали! Но тут дело другое, прочел брошюру и даже приуныл. Курить, оказывается, не просто вредно, а прямо-таки самоубийственно, особенно в раннем возрасте. Никотин разрушает сердце, почки, нервную систему. А главное — грозит раком легких. После этой брошюры приснился ему ужасный сон: собственные похороны. Феде приснилось, как будто он умер, а вместе с тем все видит и слышит. Лежать в гробу очень неприятно. За гробом двигались ребята из его класса: девочки в парадной форме и мальчишки, умытые и причесанные. Две женщины догнали процессию и заглянули ему в лицо:

— Лежит, как будто спит. Ну, совсем как живой.

— От чего это он?

— Известно — от курения.

— Бедняжка!.. Такой молоденький…

Было ужасно жалко себя. Все после похорон отправятся готовить уроки на завтра, а он останется один на кладбище. Федя проснулся в холодном поту. Слава богу, это только сон.

Теперь летом, когда стал задыхаться во время бега, содержание брошюры снова вспомнилось.

В результате он бросил курить. Не стал курить, и все. Неделю перетерпел, а потом отвлекся, начал забывать…

13

Столкновения между братом и сестрой мать называла «контрами».

— Опять между вами контры?

Чаще всего это было оттого, что Федя сам «задирался».

Сколько раз он говорил себе: «Хватит дразниться!», но его опять так и тянуло чем-нибудь поддеть сестру. Как-то Федя спросил ее:

— Что такое «коллоквиум»?

Таиска осторожничала, чуя подвох:

— А почему ты спрашиваешь?

— Слово какое-то нерусское.

— Латинское, означает: со-бе-се-до-ва-ние.

Усыпив бдительность сестры, Федя нанес свой главный удар:

— А зачем ты перед каждым коллоквиумом губы красишь?

Но Таиску не так легко смутить:

— Покрась ты! Кто тебе не велит?

Вот и поговори с ней.

Таиска часто распекает Федю, а однажды даже заявила:

— Другие мальчишки умнеют с возрастом, а этот становится все глупее. Не знаю, что и делать!

Таиска съездила в парикмахерскую, завилась. Федя не удержался, с пренаивным видом начал выспрашивать, сколько это удовольствие стоит, чем завивают и так далее, а потом ехидно осведомился, больше ли стало у нее «извилин» после завивки. Но она и тут не растерялась: отвечала, что извилин у нее в мозгах вполне достаточно, и даже может одолжить, если ему не хватает. Если говорить всерьез, то насчет извилин у нее полный порядок. С университетских экзаменов она таскает одни пятерки. А он, как видно, не в нее — переведен с работой по алгебре. Теперь приходится перерешивать весь задачник. Да если б только задачник. Сама жизнь подсовывает задачи куда посложней. Так например: почему заведующая девятнадцатым магазином точная копия той, которая по ошибке постучала ночью к Кораблевым? И зуб золотой, и брови такие же подбритые. В общем, как две капли воды… А может быть, это и есть она сама?

Таиска как-то спросила брата:

— Федюшка, ты пойдешь в магазин?

— Не собирался…

— Будь добр, сходи.

Уже по Таискиному голосу Федя уловил, что ей что-то надо. Так и есть:

— Купи мне пачку сигарет.

Федя укоризненно качает головой:

— Все-таки куришь?

— Иногда… Ну прошу… Будь ты поменьше, обещала бы тебе мороженое. Вот деньги, пачку «Космоса».

В магазине Федя уплатил в кассу продуктового отдела, протянул продавцу чек.

— Не положено, — нахмурилась продавщица.

— Мне уже исполнилось 16 лет, — сказал Федя и подумал: «Из-за Таиски врать приходится. Другой раз не пойду, проси не проси».

— Если заведующая разрешит.

Из промышленного отдела пришла заведующая.

— Агния Григорьевна, вот мальчик…

— Что тебе?

Во-первых, Федя ужасно не любил, когда его называли мальчиком. Во-вторых, он, как только взглянул на нее, сразу узнал.

— Ты ко мне?

Он стоял, смотрел и не мог вымолвить ни слова.

До тех пор она привычно улыбалась, открывая золотой зуб, а тут посмотрела внимательно, серьезно:

— Ты что, молчать решил?

И продавцу с деланным недоумением:

— Что за чудеса?

— Он хочет купить пачку сигарет…

— Ну и продай, раз хочет…

Повернулась и ушла.

Не заходя домой, Федя помчался к Леньке. Вместе они снова ходили в магазин. Ленька посмотрел на заведующую и сказал твердо:

— Она самая!

— Но ведь ты не видел ту, которая приходила?

— Шестое чувство подсказывает.

Может, и правда шестое? Кто его знает?

Но пойти за сигаретами для Таиски — это, конечно, слабость. Федя за это себя корил и решил прижать сестру с курением. Стал упрекать:

— Рак легких схлопочешь.

Веский довод, но результатом было лишь то, что Таиска стала хранить свои сигареты не дома за книгами, а в сарайчике.