Был такой случай…

— Ты что, сдурел?! — возмутился Федя. Оттолкнув друга, он глянул в отверстие: никаких коробок. Видны лишь березовые поленья. И брезента тоже нет.

— Но ведь были! — воскликнул Федя.

— Куда же они делись?

Тут Федя вспомнил про машину, которая разбудила его ночью. Он рассказал об этом Леньке. Тот поднял указательный палец и произнес важно:

— Это уже кое-что!

На этом друзья расстались. (Леньке надо было позаботиться о рубашке, она так и осталась в оцинкованном тазу.) После его ухода случилось еще одно происшествие. Ярко светило солнце, пчелы с жужжанием перелетали от цветка к цветку, ветерок еле шелестел листьями малины и вдруг среди этих мирных звуков раздался крик.

Дико залаял и загремел цепью Джульбарс.

Федя сперва не узнал голоса, но потом догадался, что кричит не кто иной, как Модест Антипович. Он вопил без слов:

— А… а… а!..

— Будешь еще мухлевать? — спросил чей-то хриплый, злой голос.

— Не… не…

— Получи еще!

Послышался глухой звук удара и что-то тяжелое упало на крыльцо. Федя перемахнул через заборчик и застыл, как вкопанный. Модест Антипович лежал на крыльце лицом вниз, а какой-то мужчина деловито и быстро направлялся от него к калитке. В это время Федя увидел его лицо — полноватое, в морщинах. Только тут Федя заметил, что на улице стоит такси. Хлопнула дверца. Такси фыркнуло и исчезло.

«Надо запомнить номер машины», — подумал Федя, но было уже поздно. Стал припоминать, что осталось в памяти: во-первых, лицо — такого не забудешь — жестокое и вместе насмешливое. Затем клетчатый пиджак незнакомца, его широкие плечи и заросший седеющими — волосами затылок.

Дверь на веранду распахнулась, выбежала Эльма Самойловна:

— Модя! Что с тобой?

Перелясов приподнялся с ее помощью, сел на ступеньках крыльца.

— Что с тобой?

— Пустяки.

— Кто это?

— Какой-то хулиган.

— Что ему надо было?

— Не знаю.

— Вызвать «скорую»?

— Не вздумай…

— Милицию?

— Еще чего не хватало.

Это были последние слова, которые слышал Федя. Эльма Самойловна помогла мужу встать на ноги и увела его в дом. Опять все стихло. На крыльце осталась лежать тюбетейка, которой всегда прикрывал свою лысину Перелясов.

7

Таиска каждый день занимается с Федей алгеброй. Она поставила перед ним цель — перерешать весь задачник Ларичева. Почему именно весь? Федя уверяет:

— Мы так не решали, два-три примера со страницы. А все подряд — никогда.

— Не стоит мелочиться. Рука должна сама решать, — говорит сестра.

Это представлялось непостижимым, но он покорно решает целыми страницами. Сперва перерешали свой задачник, потом Таиска принесла откуда-то еще несколько штук.

— Мы этого не проходили, — робко заметил Федя без всякой надежды на успех.

— Не важно! — небрежно ответила Тая. — Я покажу…

Однажды Федя сидел, решал и безнадежно смотрел в окно. Шел дождь. Совсем не летний — мелкий, какой-то нескончаемый, нудный. И вдруг он увидел Игоря. Он пробежал по улице в красных трусах и белой майке.

— Вон Игорь побежал, — заметил Федя.

— Решай, решай… Какой еще Игорь? — спросила Таиска.

— Которого ты отрезала…

Через некоторое время Таиска поглядела в окно:

— Опять бежит.

— Обратно? — спросил Федя.

— Нелепый вопрос… Не вокруг же земного шара он обежал, — засмеялась Таиска.

До чего же вреднючий у нее характер! Нет просто сказать: «обратно». Обязательно надо брата подначить.

Каждый день в одно и то же время Игорь пробегал мимо кораблевских окон. А потом произошел разговор с самим Игорем. Федя вышел на улицу вставить стекло в окошко. Подъехал Игорь на велосипеде. Соскочил:

— Тебя ведь Федей звать?

— Ну!..

Игорь похлопал ладонью по раме:

— Ты этой штукой владеешь?

— Ясное дело.

Тогда Игорь объяснил, чего хочет: ему нужен лидер, то есть тот, кто ехал бы впереди, а он сам бежал бы за ним.

— Сможешь?

— А почему нет?

Оставался один вопрос. Игорь сразу угадал, что Федя хочет что-то сказать.

— Ну, говори!

— А Ленька разве не мог бы?

— У него сейчас книжка интересная. Говорит, что некогда… Но ведь ты не отказываешься?

Так и стали делать: Федя выезжал на велосипеде, а Игорь сзади бегом. Иногда мальчишка увлекался и вырывался вперед, тогда Игорь поучал его:

— Держи одну и ту же скорость.

Постепенно Федя научился соблюдать дистанцию. Не оглядываясь, он чувствовал Игоря сзади. Уже на другой день тот хвалил Федю:

— Молодец. Быстро освоил.

После занятий Игорь предоставлял мальчишке велосипед. Это было для Феди самое счастливое время. Он выезжал на шоссе. Развивал предельную скорость… Один раз Федя остановил велосипед около Игоря:

— Кажется, спустил…

Игорь наклонился, пощупал шины:

— Тебе показалось.

В это время подошла Таиска.

— Ты домой? — спросила она Федю.

— Нет, сейчас на велике…

— Смотри, голову не сломи.

И ушла. Игорь посмотрел ей вслед:

— Ты сильно похож на свою сестру.

Федя кивнул:

— Это все говорят.

А сам подумал: «Вот еще один». И не ошибся.

8