Было у отца три сына

— Тимми! Ты опять забыл положить соль?!

Белка, которая месила тесто, что-то пропищала.

— А я говорю — забыл! — ответила ему женщина и появилась в дверном проеме.

Крупная, грозная, в переднике и поварском колпаке:

— И не надо мне говорить, что соль — это белая сме…. Батюшки мои! Вы кто?! — заметила она меня.

Я уперла руки в бока и сурово проговорила:

— Я расследую дело по поводу отравления королевской семьи. Хотя, чего можно ожидать, если еду им готовят белки?!

Означенные белки повели себя странно: поспрыгивали со своих мест, бросились к поварихе и прижались к ее ногам. А та взмолилась:

— Госпожа, не губите деток! Меня накажите, только их не трогайте!

Одна из белок что-то добавила, а женщина закивала:

— Да, и мы никого не травили! Нам сказали, что это безопасные зелья….

— Кто сказал?

— Колдунья….

Я слегка опешила:

— Чего?! Какая еще колдунья?

Повариха жалобно проговорила:

— Белая….

— Так. Давайте по порядку. К вам сюда пришла некая белая колдунья, дала якобы безопасные зелья, и вы сразу добавили их в королевский ужин?

— Нет. — всхлипнула женщина. — Она пришла ко мне в трактир. Сказала, что предлагает работу. В замке. А я отказалась. Испугалась ее….

— Отказались? — повторила я, оглядывая ее передник и белый колпак.

— Да… А она моих деток… превратила!

— Во что? — нахмурилась я.

Вместо ответа несчастная опустила взгляд вниз, туда, где к ее ногам жались рыжие зверьки.

— Это ваши дети?!

— Да…. — плакала повариха. — Она их в белок превратила….

— Ужас! — обалдела я и тут же начала выяснять обстоятельства дела. — Так, как она выглядела? Есть особые приметы?

— В белом плаще. — с готовностью ответила женщина. — С капюшоном.

— Ну, хорошо, а выглядела-то как? Возраст примерный?

— Не знаю…. У нее капюшон низкий, а плащ до пола…. Но голос молодой.

— И … вообще ничего не заметили? — в расстройстве спросила я.

— Она колдовать умела… — жалобно проговорила пострадавшая. — Вошла, и прямо вместе с ней как порыв ветра в трактир влетел, все разметал!

— Мда…. Так себе примета. — честно сказала я. — Ну, хорошо…. Давайте про зелья. Часто она вам такие указания дает?

— В первый раз! — торопливо ответила повариха.

— И что она сказала?

— Сейчас! — женщина быстро подошла к столу и сняла с него какой-то листок. — Вот! Она указания через лифт передала, вместе с зельями.

Я взяла листок в руки, там значилось:

«Зеленое — на стол, синее в кубки».

— И все? — удивилась я.

— Все.

— Как странно. Я думала, там разные зелья…. Ну, ладно. Ммм…. Что ж с вами делать?

Повариха взмолилась:

— Госпожа, не губите!!!

— Да нет, я наоборот! Как вам помочь? Детей расколдовать….

Внезапно женщина попросила:

— Не надо, госпожа. Что толку? Вы расколдуете, так она снова придет и заколдует. Она же знает, где мы живем.

— Вы правы. — согласилась я.

Сначала надо обезвредить эту самую белую колдунью! Вот только где ее искать?

***

Однако прежде, чем заняться поисками, мне надо было выбраться из подземелья. Для этого я, с тяжелым вздохом, снова залезла в лифт, а повариха и ее заколдованные детки закрыли заслонку и надавили на рычаг. Подъемное устройство зарычало, заворчало, заскрежетало и рывком двинулось вверх, под металлический лязг троса. Да, малоприятные звуки.

Но это еще что! То ли дело, когда лифт внезапно застрял!

Сначала, я даже не поняла, что случилось. Кабину вдруг дернуло, встряхнуло и … все. Больше она признаков жизни не подавала. А я, согнувшись в три погибели, сижу внутри, замурованная где-то в толще каменной стены.

Засада.

Прошла минута.

Я мужественно стараюсь сохранять спокойствие. Ну, может, лифт передохнуть решил? Нет, ну всякое бывает….

— Шшшшш….

Я вздрогнула, насколько позволяла узкая кабина. Это еще что?

— Шшшшпппшшшштттца….

Какой-то … шепот. Явственный, хоть и не могу разобрать слов. Но откуда шепот внутри стены?

Я помедлила, а затем все-таки решилась и отодвинула заслонку в своей маленькой кабине.

Хмм.

Стена. Каменная.

Я осторожно протянула ладонь и коснулась ее. Камень холодный. Вот только…. Сквозняк. Как легкое дуновение. Я аккуратно поводила пальцами по каменной кладке и нашла его источник — маленькую щелочку между камнями. Я согнулась, чтобы заглянуть туда, но не увидела ничего, кроме темноты. И все равно я придвинулась поближе и приложила к ней ухо.

— Шшшшппппптттццццааа…. Шшшшшппптттца…. Голова.

Последнее слово прозвучало совсем отчетливо, словно мне его выдохнули прямо в ухо. Я с перепугу отпрянула назад.

И очень вовремя! Потому что кабина снова вздрогнула, дернулась и быстро пошла наверх!

***

— Госпожа, что вы тут делаете?! — измученным голосом спросил Брэндон.

Я, было, открыла рот, что бы сказать…. А потом закрыла. И расплылась в глупой улыбке:

— А мне захотелось покататься….

— Ясно…. — вздохнул он. — Да. Значит, ВСЕ блюда были отравлены.

— Ага, вкусная была еда. — поддакнула я, кивая.

На самом же деле, причина, по которой я не стала рассказывать обо всем начальнику стражи, была проста — увы, но он оказался единственным человеком, которого этим вечером не заколдовали. То есть, по сути, все крыло замка было в его распоряжении…. Нет, возможно, и я на это очень надеюсь, это совпадение. Но как же подозрительно….