Быть Человеком

Надя высвободила правую руку и подняла её над собой, пытаясь столкнуть убийцу, избавиться от душащей её боли. Птица дёрнула молотообразной головой в порыве рассечь движущуюся плоть, но промахнулась. В этот момент ладонь девушки коснулась её гибкой, покрытой жёсткими перьями шеи. Она обхватила её пальцами, сжала и дёрнула вперёд, вложив в это движение всю себя без остатка, и ещё что-то, до селе ей неведомое, спящее где-то в глубине её природы, хранящее пережитое множеством тысяч её сестёр за множество тысяч лет. Чудовище тяжело упало перед ней на распахнутое крыло. Хруст сломанных костей, пронзительный крик птицы оглушили Надю. Яростно отбиваясь когтистыми лапами, беркут рассёк в нескольких местах, словно ножами руки и плечи девушки. Земля закачалась под ней, а потом полетела куда-то, стремительно набирая скорость, но плач ребёнка, пришедший к ней как будто издалека, остановил это падение и вернул силы. Надя ещё раз дёрнула рукой, сжимающей горло птицы, совершив ещё более резкое, винтообразное движение. Та вдруг обмякла, конвульсии волнами прокатились по её распластанному телу, горячая кровь хлынула из сломанного горла, и через несколько мгновений она затихла, устремив на девушку чёрный, застывший, полный ужаса и страданий глаз. Надя медленно разжала затёкшие пальцы и отдёрнула руку от окровавленной шеи мёртвого беркута. Остатки тёмной, дымящейся жижи с бульканьем выплеснулись наружу, и горячие брызги ударили в лицо и глаза девушки. Однако, она будто не заметила этого, вглядываясь в страшное, бездонное око птицы, словно пытаясь что-то понять. Между бровями её проступила глубокая складка. Бледные губы застыли в строгом молчании. И вдруг ей показалось, что это не беркут, а она сейчас лежит на земле, в луже крови с переломанной шеей.

– Господи, – В ужасе прошептала девушка. – Что это? Где я?.. Что я?!

Она подняла голову к небу и не увидела ни луны, ни звёзд, лишь чёрный бездонный мрак; тот же холодный мрак, что струился из ока, устремлённого на неё. Он надвигался стремительно, властно, как океанская волна. Задыхаясь в нём, девушка лишилась чувств.

Глава VII

Максим проснулся внезапно. Ему показалось, что чья-то рука коснулась его плеча. Он повернул голову в сторону, где ожидал увидеть Надю, но носилки были пусты. Он присел и осмотрелся по сторонам. Вокруг был всё тот же унылый пейзаж – редкий кустарник, да каменистая почва, высушенная солнцем и ветром. Максим попытался крикнуть, но из горла вырвались лишь сипящие звуки. Его охватила паника.

– Что могло случиться? – Лихорадочно думал он. – Люди? Вряд ли. Зачем кому-то было похищать девушку? Дикие животные? Но здесь кроме змей и мелких грызунов никто не обитает.

Следы! – Мелькнуло в его сознании.

Максим встал на колени и с надеждой стал всматриваться в поверхность земли. Однако, каменистая почва была слишком плотная, и поиски его оказались напрасными. Он поднялся и осмотрелся. Окружающая местность просматривалась на довольно большом расстоянии, лишь единичные кусты кое-где закрывали видимость. Он сделал шаг и пошёл, покачиваясь, с трудом передвигая ноги, хаотически меняя направление движения, подчиняясь только интуиции. Взгляд его беспокойно блуждал по сторонам. Проходили час за часом, но картина не менялась: редкие кактусы, ещё более редкий корявый кустарник и повсюду следующее за ним солнце. Уже смеркалось, когда Максим подошёл к каким-то всклокоченным зарослям. В них царил полумрак. Густые ветви образовали плотную стену. Идти через неё было практически невозможно. Он решил передвигаться ползком, но и этот способ передвижения оказался нелёгким. Острые ветви цеплялись за одежду, кололи и царапали тело. Спустя, быть может, час Максим, совершенно выбившись из сил, остановился. Его мучили приступы дурноты, но самым мучительным было отчаяние, которое, как тиски, сжимало сердце и лишало последних сил. Он закрыл глаза. Качалась земля. Кружилось всё вокруг. Вдруг, ему показалось, что его кто-то позвал. Максим с трудом поднял веки, пытаясь понять, где он, вспоминая события последних дней и не осознавая, что из них было наяву, а, что, быть может, сном или плодом больного воображения: встреча с Егором, падение вертолёта, каменный старец, исчезновение Нади. Мысль о девушке мгновенно вывела его из состояния оцепенения, он огляделся. Благодаря свету луны и звёзд окружающая местность просматривалась довольно неплохо. Максим увидел, что заросли, в которых он тщетно искал Надю были примерно в ста метрах от того места, где он находился сейчас.

– До боли знакомый пейзаж, такой же безжизненный, как я, – Подумал он с горечью.