Быть Героем

Попрощавшись, Велимудр покинул башню, оставив Павла и Ясмину наедине. В эту ночь Ясмина была особенно нежна, Паше даже захотелось почаще попадать в различного рода передряги. Каким бы он ни был уставшим, а заснуть он смог лишь ближе к полуночи. Казалось, Ясмина сильно перепугалась за своего мужчину, а потому спешила насладиться им, пока он вновь не попал в беду.

На следующий день он ушел в лес. Павел бродил среди голых деревьев в поисках того, что могло бы помочь ему научиться контролировать превращения, но поиски не увенчались успехом. Однако Паша не стал отчаиваться, и ежедневно уходил из лагеря, хотя бы на несколько часов.

Лишь через неделю ему удалось повторить превращение, оно произошло почти так же спонтанно, как и первое, но в этот раз Паша действительно хотел стать драконом. Он вновь парил в облаках, и наслаждался открывающимся с небес видом. Он пробовал колдовать в теле дракона, заклятья выходили на удивление легко, казалось, на них тратилось куда меньше сил, нежели в теле человека.

На этот раз посадка вышла лучше, Паша смог рассчитать силы и вернулся к приглянувшейся поляне практически не уставшим. Он не хотел выбиваться из сил, рассчитывая заставить себя обратиться человеком силой воли, а не усталостью. Удалось это на удивление легко, по первому же его желанию. Но тут же превратиться обратно в дракона не вышло.

На следующей неделе Паша уже мог контролировать процессы превращения, теперь он был уверен, что не разломает башню, случайно превратившись в дракона. Этими успехами он поделился с учителем.

– Хорошо, – ответил волхв, – Эта часть твоей силы сыграет нам на руку. Змиев уж давно не было видно, их нещадно истребляли в прошлом, те, что выжили, предпочитают не показываться людям. Никто не будет ожидать увидеть змия в нашей армии.

– Если их нещадно истребляли, значит, не так уж я и силен, – заметил Павел.

– Ты сильнее, потому что рожден человеком. Потому что тебе подвластна магия. А еще, охотников на змиев почти не осталось, никто теперь и не вспомнит, как убить летучего змия, – заверил Павла волхв, – Однако я вижу ты реже стал упражняться с мечом, реже колдуешь. Теперь, когда ты знаешь, как обратиться змием, уделяй больше времени этому своему телу.

– Хорошо, – отхлебнув из кружки, кивнул Паша, – Просто не на все хватает времени.

– Скоро в путь, времени будет еще меньше, – усмехнулся волхв, – потому поспеши привести себя в порядок сейчас.

– Что ж, тогда я пойду, – Паша встал из-за стола и двинулся к выходу.

В лагере было уже около трех тысяч человек, сюда стекались торговцы провизией со всех окрестностей, желая обогатиться на продаже скота и хлеба. Большую часть золота Павел отдал волхву, полагая, что содержание армии обходится совсем не дешево. Его предположения были верны, однако волхв золото его принял лишь на сохранение, пояснив, что деньги он копил всю свою долгую жизнь, и если собрать все его состояние, то оно вполне может сравниться с казной какой-нибудь небедной страны.

Воины вели себя в достаточной мере дисциплинированно, чем Павел был крайне удивлен. Внутри войска почти не возникало конфликтов, хотя многие здесь говорили на разных языках, к тому же поклонялись различным богам. Наверно, они понимали, что всех их объединяет общий враг, и они еще успеют обнажить свои мечи и пролить кровь.

Если с пропитанием для людей дела обстояли не так плохо, то вот кормить, пусть и немногочисленную, конницу было труднее. Все сено с окрестных деревень давно было скуплено, а торговцы не решались привозить корма для животных, слишком уж не прибыльным становилось путешествие. Войско ждало скорейшего наступления весны, чтобы табуны могли кормиться подножным кормом, но пока что трава не спешила наливаться соком. Землю часто схватывали заморозки, солнце нередко скрывалось за тучами. Весна, растопившая снег еще в середине марта, отчего-то замедлила свое пришествие, вновь уступая зиме.

Найдя отряд Ратко, Паша поприветствовал уже знакомых воинов. Те встречали его тепло, давно принимая за своего. Паша часто тренировался вместе с ними, и на пирах предпочитал общество людей Ратко. С ними же он ходил в разведку, по большей части стараясь набраться опыта в чтении следов, ориентации по звездам и прочим приметам.

– Как здоровьице, змий? – Ратко похлопал Павла по плечу, – Хорошо ли тебе леталось?

– Неплохо, не жалуюсь. А вы как? Всех лазутчиков отыскали? – улыбаясь, поинтересовался в ответ Павел.

В лагере знали, что Паша может обратиться драконом. Многие теперь старались обойти его стороной, справедливо опасаясь подобного существа, но вот отряд Ратко нередко подшучивал над Пашей, приписывая ему исчезновения скота в местных деревнях, а то и предлагая покушать младенцев. Паша сам смеялся над этими шутками и был искренне рад, что наемники его совсем не боятся, иначе у него попросту не осталось бы друзей, кроме Ясмины и волхва.