Быть тенью

— Вас называют Тенью, тиара, — лорд внимательно изучал меня, кривя губы в усмешке. — Что ж, оправдано: на вас не обращают внимания, не принимают всерьёз. Между тем, эта Тень вовсе не так проста. Девочка с кровью Фавелов, племянница короля… Послушная, образованная — идеальная кукла в руках кукловода. И драконья кровь… — он подался вперёд, взяв меня кончиками пальцев за подбородок. — Брониус не бредил, верно?

Я захлопала глазами, пытаясь осмыслить сказанное. Какая кровь? У принцессы Меридит дар был слабо выражен. А после брака с простым человеком у её ребёнка, то есть меня, и вовсе ничего не осталось.

Лорд Аксос наслаждался моей реакцией, а потом огорошил:

— Ты будешь принимать соболезнования и стоять первой у гроба.

Но это место наследника или наследницы, это место Аккэлии!

Словно прочитав мои мысли, лорд равнодушно пояснил:

— С этого дня ты принцесса Исория Морта аи Фавел. Третье имя можешь выбрать сама.

Встав, он достал из стола свиток и протянул мне. Новое свидетельство о рождении с Большой и Малой королевской печатями.

— Завтра об этом объявят по всему Конрану, — продолжал лорд. — Отныне ты не Тень, а одна из наследниц Брониуса Первого.

— А как же отец? — сам собой вырвался вопрос. Я всё ещё не могла придти в себя после обрушившегося на меня титула. — Я Ньдор…

— Отныне нет. Твоему отцу хорошо заплатят. Будет возражать, однажды не проснётся, — лорд Аксос не почёл нужным замаскировать угрозу.

— Итак, — он сцепил пальцы, — осталось уладить две формальности: твоё замужество и коронацию.

Если бы можно было задохнуться воздухом, я бы задохнулась. Начала отнекиваться, возражать, но лорд Аксос грубо оборвал меня:

— Не смей перебивать! Ты никто. Хочешь или не хочешь, станешь королевой Конрана. Я не собираюсь упускать такого шанса. В тебе проснётся кровь, девчонка, только из-за крови Брониус и забрал тебя. Думаешь, он проявил человеколюбие, приютив племянницу? Нет, Брониус просто не желал упускать из вида носительницу магии.

— Но моя мать, она… — я не знала, что возразить. Все аргументы давно исчерпались.

— Ты ведь слышала испускавшего дух грифона? — видя, что я не понимаю, лорд пояснил: — Мне рассказали, ты спрашивала о крике. Король умер беззвучно, но не для обладателей магии крови: они чувствуют гибель сородичей. Он пробуждается, твой дар, об этом-то и говорил перед смертью король. Грифонье зрение не подводит.

— Пусть, но что с того? Наследница всё равно принцесса Аккэлия.

Ишта, прошу тебя, пусть это окажется неправдой! Если до этого я желала дара, то теперь страшилась его. Быть тенью с ним невозможно, как и жить с ним — меня убьют.

— Милая, ты глупа или прикидываешься? — лорд начинал сердиться. — Либо ты, либо она. Хочешь — иди, но не рассчитывай прожить долгую счастливую жизнь. Ты и при жизни Брониуса не пользовалась всеобщей любовью, а теперь тебя будут травить, девочка.

Пришлось признать, что он прав. Принцесса Аккэлия не упустит шанса, особенно после сцены прощания с усопшим монархом. А с новой метрикой я превратилась в соперницу. Ньдор и Фавел не одно и то же. Зная Аккэлию, она не потерпит, чтобы Тень носила её фамилию. Подставил меня лорд Аксос, загнал в свои сети.

— Что угодно, тиару? — как можно спокойнее спросила я, сдерживая дрожь в голосе. Сейчас главное узнать правила игры, а потом уж думать, как их нарушить.

Лорд довольно улыбнулся:

— Совсем немного: делать, что велю. Для начала познакомишься с соседями, будешь представлять род Фавелов на похоронах. Затем ещё раз пройдёшь испытание, докажешь наличие дара. После высылки принцессы Аккэлии выйдешь замуж и примеришь корону, тут же передав власть супругу.

— Но мне ещё нет шестнадцати, требуется разрешение отца…

— Ты думаешь, он не подпишет? — усмехнулся лорд. — Коронуют тебя в шестнадцать, как и положено — тут мы закон не нарушим.

— И кто же должен стать моим мужем? — сбывались худшие опасения. А ведь я так радовалась, что не принадлежу к знатному роду…

— Хороший вопрос, — фыркнул лорд Аксос. — Тебе нужен маг, чтобы усилить кровь, но в то же время ты не совсем Фавел. Зато я Фавел по отцовской линии. Решение напрашивается само собой.

— Может, лучше маг? — я отчаянно пыталась тянуть время. Пока найдут, пока сосватают — мало ли, что изменится?

— Власть мне нужна здесь и сейчас. Да и королевская корона не помешает. Не беспокойся, — лорд хищно улыбнулся, — в моём роду были маги, драконьей крови не испорчу.

— Но я ещё юна, чтобы становиться чьей-то женой, — последняя соломинка, больше у меня в запасе карт не осталось.

— По закону нет. Вы боитесь замужества, тиара? — он откровенно потешался. — Наслушались разговоров фрейлин? Всё не так страшно, тиара, от этого не умирают. А в шестнадцать лет рожают здоровых детей. В ваших же интересах скорее обнаружить дар, чтобы упрочить права на престол. А у беременных он проявляется в полной мере.

— Могу ли я отказаться? — ответ, впрочем, заранее знала.

— Можете. Но о последствиях вы предупреждены.

— Тогда могу я подумать?