Быть женой министра церемоний

Редко, но все равно бывало, что ночью приснится мне снег, залитый кровью, или бесконечные визги тонких шпицрутенов, рассекающих кожу до мяса, или яркие вспышки пламени, сжигающие все вокруг и меня в том числе, и хрупкое девичье тело, которое тащат за ногу к оврагу. Тогда я просыпалась с криками и потом долго дрожала, несмотря на объятия и успокаивающие слова Гейса. Он никогда не спрашивал, что мне снилось, но понимал, что там не было ничего хорошего. Он был прав: в войне вообще нет ничего хорошего.

— Я в порядке, — шептала я на ухо манееру Лапке. Кот не мурчал, вряд ли ему нравилось то, как я его обхватила. Он просто сносил мои прикосновения, потому что мне сейчас это было нужно. И потому что я так и не надела свой браслет.

Нельзя быть такой беспечной!

Но, потянувшись за ним, я замерла раздумьях. Может, ещё один день? Всё-таки я долго держалась, а Гейса пока нет, и можно чуть позволить себе слабину… А может, все дело вовсе не в моем удобстве, а в том человеке, который мне то ли почудился, то ли и правда был. Конечно, это явно кто-то другой, не Биште! Я своими глазами видела, как Биште умер. Но сердце все равно сжалось от страха.

А ещё этот мужчина явно был там, где ему быть не полагалось, не глубокой ночью точно. Он вполне мог иметь отношение к покушениям! Поэтому стоило быть во всеоружии!

Несмотря на то, что причина была вполне себе важная, я почувствовала горечь. Я не хотела обманывать Гейса, но все зашло слишком далеко. Невозможно на четвертый год замужества просто сказать «знаешь, любимый, а я от тебя скрывала такую мелочь». Дар магнера — это не мелочь. Я хорошо вжилась в роль той, которая никогда не использовала магию. И мне нравилась эта жизнь. И быт.

Вот только приходилось лгать самому близкому человеку.

— Он бы понял, скажи я ему тогда, — прошептала я, прижимаясь лицом к шерсти Лапки. — Но тогда я не знала его, как сейчас. А сейчас уже не время для таких признаний.

— Мр-роу! — недовольно проговорил кот. Я отпустила его, и манеер Лапка тут же принялся вылизываться. Его действительно нужно было помыть.

Но перед этим и сборами на работу у меня было ещё несколько дел.

Во-первых, надо было избавиться от формы Следственной институции и осмотреть свои куртку и штаны. Спрятать все среди вещей — это временный выход. Не приведи Небесная дева, какая-нибудь ретивая горничная захочет разобрать завалы в моей гардеробной.

Во-вторых, хоть немного почистить кота. Хотя…

Я поставила вазу с цветами на окно, приоткрыла его, насыпала грязи с сапог, так, будто на подоконник вскочил не особо чистый кот. А потом примерилась, размахнулась створкой и смела вазу с цветами на пол. Пришлось стебли ещё чуть испортить.

— Ты не очень уклюжий кот, — покачала я головой, кивая Лапке на погибший букет. — Как так можно было? Это же был подарок Гейса!

Мои страдания у кота не вызвали ничего, кроме скуки и лёгкого недовольства. Не нравилось ему, что я высказалась о нем в обидном ключе. Пусть самих слов он не понимал, но мои намерения считывал.

Когда спальня и остальные комнаты, где я проходила ночью, были осмотрены, а малейшие следы моего путешествия, кроме одежды, уничтожены, я вызвала прислугу.

— Небольшое происшествие, — вздохнула я, указав на разбитую вазу и подпорченные цветы. А ещё потёки воды на пушистом ковре у кровати. Она как раз растеклась так, что добралась и до него.

— Какое огорчение, ваша светлость! — всплеснула руками девушка. Как бы виновник проигнорировал присутствие ещё одного человека, а потом и вовсе задрал лапу и с истинно королевским величием принялся вылизывать под хвостом.

Мы с служанкой немного полюбовались котом, а потом будто очнулись. И она с поклоном попросила разрешения приступить к работе.

— Уберете, когда я уеду на работу, — распорядилась я.

— А новую доставку примете? — озадачила меня она. Я, конечно, кивнула, а когда коробку занесли, уже с азартом принялась ее открывать.

В этот раз цветы были нежно-желтыми. Лепестки крошечных бутонов казались почти что прозрачными. Я коснулась губами цветов, на пару секунд замерла, представляя, как Гейс подходит со спины и обнимает меня за плечи. Несмотря на то, что это было всего лишь мое воображение, я почувствовала тепло. А потом взялась за карточку.

«Слышал, что жёлтые цветы дарят к разлуке. Но это не так, мне они напоминают утренний солнечный луч, который скользит по твоему плечу. Люблю, Гейс».

Уже через час я выходила из дома, собранная, готовая к любому столкновению и без браслета. Я бы никогда не хотела, чтобы Гейс знал о моем обмане. Но ещё меньше я хотела, чтобы из-за моего бездействия и страха он пострадал.