Быть женой министра церемоний

Я быстро свернула по коридору второго этажа так, чтобы меня не было видно с лестницы. А потом ковыляла только вперед и на полном ходу дергала ручки кабинетов, но двери были заперты, а времени, чтобы остановиться и взломать, у меня не было. Кот нервничал, и мне нужно было успокаивать Лапку, а для этого держать свои эмоции под контролем, поддерживать спокойствие. Невыносимо сложно. Но если кот испугается, то может завести меня не туда.

Лапка внезапно остановился и забродил кругами.

Вердомме! Он потерялся? Он не может найти путь?

Я с трудом погасила приступ паники и быстро обшарила взглядом по сторонам. Рядом только закрытые кабинеты, стойка для справок, куст и пятачок для ожидающих посетителей — две толстенные лавки и шаткий стол с бланками, а шаги и выкрики все ближе…

Сапоги прогремели мимо меня.

Я лежала на боку под лавкой и изо всех сил пыталась слиться со стеной. Яркий вертикальный свет делал тень под лавкой почти непроницаемой. Мне нужно было всего лишь лежать, не двигаясь, и пытаться не чихнуть. Слишком сильно здесь воняло табаком и очистителем. Лапка остался отвлекать внимание на себя: просто растянулся на лавке, нервно подергивая хвостом. И мне стоило многих усилий заставить кота не подскочить при появлении жандармов.

— Кот!..

— К харсу кота! На третий этаж, быстро, — орал кто-то из высших чинов, по всей видимости, подгоняя жандармов. — Стражи уже на третьем и под окнами, а вы все телитесь!.. Позор!

Я выскочила из-под лавки, как только Лапка мне махнул хвостом. Кот быстрыми прыжками помчался по коридору, а я за ним, чуть распахивая куртку и утыкаясь носом во внутренний карман. Там должны были быть сорванные бутоны роз — запах куда лучше, чем пыль, пол и сырое дерево.

Но роз не было.

Я на мгновение замешкалась, сунула руку в карман и основательно там все ощупала. Потом осмотрела еще второй карман. Но перепутать я же не могла! В одном осветитель, во втором сверток с отмычками, а в третьем — самом маленьком — были сорванные бутоны. Неужели выпали?

Я мысленно отвесила себе оплеуху. Идиотка! Но бросаться обратно и искать цветы было еще большим идиотством.

Лапка мяукнул уже с лестницы на первый этаж. Он был спокоен и уверен в своем выборе дороги. И я отбросила все мысли о пропавших цветах и бросилась за котом. А в итоге застряла в… это можно было назвать столовой, гардеробной или комнатой отдыха. Лапка вывел меня в коридоры по другую сторону и теперь немного растерянно бродил по кругу. Опять нет пути?

Сначала непрошенный гость, потом розы, а теперь и кот не знал, куда нам направиться? Вердомме!

Я резко выдохнула и сползла по стене за шкафом. В комнате вообще было много шкафов, здесь, по всей видимости, переодевались и обедали дежурные жандармы. Сейчас это место выглядело, как после разбоя — дверцы шкафов распахнуты, стулья перевернуты, на столе разлит чай, на полу валялась форменная куртка. Сейчас здесь было пусто, все по тревоге вскочили и покинули комнату. Но сколько у меня теперь было времени, прежде чем кто-то вернется сюда за курткой или еще чем?

Сверху, кстати, больше не грохотало. Или неизвестный сбежал, или его скрутили. Если он остался жив, конечно. Мне тоже нужно было уходить, пока был шанс, пока вокруг была суматоха. Иначе я не была уверена, что получится выйти даже днем.

Я проверила окно, но снаружи слишком быстро мелькали силуэты в форме, значит, так просто не проскочить. И понятное дело, что любой человек, кто не в форме, попадись он жандарму, сразу станет мишенью.

В форме?..

Я осмотрела почти все шкафчики и в итоге подобрала себе форму. Да, выглядело это на мне странно, да, пропажу одежды заметят. И, еще раз да, план был очень рискованный. Я натянула одну куртку поверх второй, застегнула на все пуговицы, спрятала волосы за воротник и под кепи. Форменных головных уборов было целых шесть штук на выбор. Поверх своих штанов чужие, чтобы максимально скрыть женский силуэт. Заодно и не видно, что на мне сапоги, а не ботинки.

Лапка смотрел на меня с сомнением, зеркало тоже показало очень странную особь — и не женщина, но и не мужчина. Ростом я не вышла. Несуразный парень? Я добавила себе густые широкие брови, зачернив свои грязью. Внутри все содрогалось, но вид стал более неаккуратный, мужской.

Пойдет.

Если правильно сыграю, то никто сразу не поймет, а потом будет поздно. По моему следу, конечно, могли пустить ищеек, но я знала, как отбить им нюх.

И мой самый главный аксессуар, который сделает меня еще более незаметной, — рыжий упирающийся всеми лапами кот.

Лапка играл как на сцене. Он истошно орал, будто я его резала, вырывался, но не сильно, и даже пытался меня царапать. Впрочем, вреда он мне причинить не мог, все-таки две плотных куртки защищали мне руки. Я тащила кота на вытянутых руках, то прижимала к груди, то поднимала на уровень лица. Пряталась, отводила от себя взгляд. Ну право, кто будет засматриваться на несуразного жандарма самого низкого ранга, когда перед глазами маячил рыжий наглый кот.