Быть женой министра церемоний

Я бежала в сторону главного хода и пыталась сдержать стучащее от страха сердце. Еще пара шагов, а потом еще десяток — все ближе становились выход и начальственные выкрики. Я завернула за поворот и уткнулась в спины в форменных куртках.

Лапка взвыл еще сильнее, прервав речь уже знакомого мне дежурного офицера.

— Это что такое? — взвыл он чуть ли не громче кота.

— Кот… э-э, манеер сержант, — я судорожно пыталась вспомнить, что значат нашивки на куртке у жандарма.

— Главный сержант! — рявкнул тот и вслух пожаловался. — А я говорил, что брать новобранцев надо не с улицы, а из учебки! Какой кот, когда у нас проникновение на территорию?..

— Так ведь приказали… — промямлила я, протягивая Лапку вперед к сержанту. Кот зашипел. Сержант закатил глаза и махнул рукой.

— Идиот. Животное за ворота, и чтобы я тебя не видел до утра! А еще тебя, и тебя, — он ткнул в двух чем-то сходных со мной жандармов — несуразных, молодых и хлопающих глазами — новичков, судя по всему. — У нас отряды королевских стражей и преступник, ожидаем прибытия институции безопасности… Говорят, сам генерал-лейтенант заинтересовался этим делом! Полковник Аллеблас скоро будет на месте. И что они все увидят? Кота? Растрепанных дуралеев, не способных ровно пуговицы застегнуть? Исчезните!

Я дернула рукой, отдавая честь, и, подхватив удобнее Лапку, зашагала к воротам. Неужели удалось?

Но, как назло, возле караулки уже останавливались черные зелфоры. Вердомме! И как мне теперь проскочить мимо них?

Глава двадцать пятая

У ворот стояло четыре зелфора и два более вместительных вервоера, из нутра которых уже выпрыгивали красные мундиры. Мое сердце дрогнуло, я сглотнула ставшую мгновенно вязкой слюну и постаралась прижаться изо всех сил к забору, прикрывшись котом. Лапка тоже замер, почувствовав мой страх.

Вердомме! Прошло столько лет, а ничего не изменилось. Держать себя в руках стало проще, руки уже не трясутся, но ступор я все еще никак не могла преодолеть.

— Куда сунулся под ноги?! — ко мне от караулки метнулся жандарм и схватил меня за плечо, потянул на себя. Лапка взвился и зашипел в ответ. Жандарм охнул, отдернул руку и почти беззвучно выругался. Я покосилась на непрошеного помощника и послушно передвинулась ближе к караулке. Нечего было стоять на виду и на пути.

Магнеры-боевики двинулись через ворота, как только был отдан приказ. На ходу они разбивались на группы, и стало видно, что их действия давно отлажены — часть бросилась проверять периметр, часть исчезла в глубинах здания.

— А чего с котом? — шепнул мне на ухо жандарм, он вытянулся в струну рядом, прикрывая меня плечом. Мимо шли манеры и мефрау в обычной одежде, может быть, магнеры, а может кто-то из работников институции безопасности.

— Так приказали, чтобы чисто было. Мол, проверка, — хрипло ответила я, стараясь выглядеть недалеким и скучным новичком.

— Новенький, что ли? Из последнего набора? Хотел выслужиться? — хмыкнул жандарм. — Только не проверка по нам шваркнула. Теперь всех на уши поднимут. Как допустили?! Еще и премию снимут. Хотя какая у тебя премия, если первый децениум работаешь…

— А как тут что?.. — я не смогла удержать любопытство и не спросить, как же выглядело все со стороны ворот. Да и пока я выбиралась из здания, что-то еще могло произойти.

— Так оно как, магнер не иначе вломился, еще и в кабинет самого главного! Да только у нас тут тоже есть чем потрясти и что показать! — скорчил важное выражение лица жандарм. — Он как только на балкончик ступил, за дверь взялся и ручку повернул, так сразу тревожный сигнал и загорелся в кабинете дежурного. На всех балконах же оно есть…

— А-а-а, вот оно чего, значит, — протянула я скучным тоном. А внутри все так и обмерло от ужаса. Это же я могла так глупо тоже попасть! До чего дошли технологии! Я и не знала, что уже существовали такие сигнальные устройства… Ни о чем таков в кранцах не пишут, естественно. В принципе можно было даже статую не бросать никуда, хотя, тут не поспорить, незваного гостя она явно удивила, вынудила применить свою силу. А так и стражи подоспели во всеоружии, еще и узнали заранее, что преступник — магнер.

— А то! А как там сверкало-о… — качая головой, поделился жандарм. — Нам отсель видно только краешек, но даже и краешка хватило. Стражи, кто под окнами, гнал магию, а кто внутрь промчался.

— А чего стражи-то?

— Да у нас и своих магнеров хватает. Не так чтоб много, деньги-то следакам меньшие платят, но все же… стражи-то понадежнее будут. Группками по всему городу дежурят. Охраняют.

— Так и охраняют? — фыркнула я. Ясное дело, что король неспроста расставил свои сети.

— А чего бы и нет? Силушка им для чего-то дана, так пусть и пользуют, жителей берегут. Мы-то поможем, но...