Бывшая любовница герцога

Жак тактично не стал развивать тему, и пара продолжила шествие по залу, время от времени останавливаясь, чтобы выслушать очередные поздравления. Проявилась и гадючная троица «подружек»:

— Мои поздравления, милорд, Эжени, — присела в реверансе Мари, — До меня дошли слухи, что сговор о помолвке произошёл на моём приёме. Пожалуйста, скажите, так ли это? Всегда приятно знать, что хоть немного, но причастен к воссоединению влюбленных.

— Вот как? — Сухо переспросил герцог. — Слухи, говорите? Что ж, слухи в этот раз не обманули.

Зина сузила глаза. Слухи? Откуда бы им взяться? Их с герцогом разговор происходил в саду, без свидетелей — если, конечно, за ними не следили. Но, судя по тому, что сказала Мари — следили, да ещё как. Интересно, она сама понимает, что фактически призналась в шпионаже? Наверняка понимает — дурой Мари точно не выглядела, несмотря на своё поведение. Но понимает также и то, что никто ничего не сможет ей предъявить. Сад — публичное место, любой мог зайти туда случайно и услышать разговор. Так что тут они сами виноваты.

— Ой, я так рада, так рада за нашу Эжени! — затараторила по своему обыкновению рыжеволосая Лили. — Мы уж и не чаяли увидеть её замужем, бедняжку. Такое счастье, что ей встретился такой человек, как вы, герцог!

И вот вроде бы все слова безобидны на первый взгляд, а так и чувствуются в каждой фразе укусы гадюки.

Клодия же, по своему обыкновению, молчала, лишь в начале пробормотав что-то вроде «Мои поздравления, милорд, миледи». Когда заклятые подруженции наконец оставили их, Зина в очередной раз выдохнула с облегчением. Что же это за праздник такой, что не радость приносит, а сплошную нервотрёпку? Да как эти аристократы умудряются выживать в такой атмосфере? Всего несколько встреч, а Зина уже вымотана до предела.

— Потерпи немного, моя радость, — проговорил ей на ушко герцог, и от этого обращения сердце Зины встрепенулось. — Сейчас будет ужин, после ужина разделимся — придётся немного потерпеть общество дам, ведь ты хозяйка вечера — ну а потом мы всех выгоним и сможем отдохнуть.

Почему-то при этих словах Зина ощутила волнение, хотя и понимала, что герцог — джентльмен, и, скорее всего, никакого намёка его слова не содержали. Но мысль, что она останется в его доме, вдвоём с ним — будоражила. Зине даже хватило сил выдержать ужин и кое-как стерпеть пустые разговоры девушек у камина. Зато, когда приём подошёл к концу, ни о какой романтике Зина уже не думала — она мечтала добраться до кровати и завалиться спать. Жак проводил её до дверей в выделенные покои, целомудренно поцеловал в уголок губ, посмеиваясь над её сонным видом. Зина на автопилоте добралась до кровати, вытерпела переодевание в ночную сорочку — при помощи горничных, и уснула, едва голова коснулась подушки. А перед этим почему-то мысленно, в полусне, проговорила знакомую с детства присказку, которую не раз повторяла, когда ей случалось ночевать вне дома: «На новом месте приснись жених невесте».

Глава 29

Снился Зине просторный, роскошно обставленный кабинет — куда просторнее и роскошнее, чем её собственный. И, в то же время, было видно, что кабинет мужской: об этом говорила тёмная кожа кресел и темное же полированное дерево стола, лаконичность в деталях, даже картины на стенах — и те отражали сцены сражений, либо бушующего моря. Было что-то такое в общем и целом в этом кабинете, что говорило о том, что принадлежит он мужчине, а не женщине. И тем контрастнее смотрелась женская фигурка в массивном кресле у стола. Девушка была хороша собой: тонкие черты лица, стройная фигурка в элегантном синем платье, густые каштановые волосы. Было заметно, что девушка нервничает: она спеша просматривала документы, поочередно выдвигая ящики стола, вздрагивала от малейшего шума, замирая и прислушиваясь, и постоянно косилась на дверь. Складывалось впечатление, что она находится в кабинете незаконно, хотя столь изящная и ухоженная леди никак не походила на воровку.

Но вот раздался негромкий ликующий возглас: девушка нашла, что искала. Сложив найденную бумагу в несколько раз, леди спрятала её у себя под корсажем. И крадучись, на цыпочках, покинула кабинет.

Следующей Зина увидела сцену, где в том же самом кабинете та же самая девушка, но уже в нежно-персиковом платье, подносит свечу к длинному шнуру, торчавшему из-под стола. Шнур мгновенно вспыхивает и девушка, видимо, не ожидавшая этого, испуганно вскрикивает и делает шаг назад. А в следующую секунду — вспышка, и гремит взрыв. Когда дым немного развеивается, Зина видит, что от кабинета мало что осталось: кругом обломки, щепа, догорающие книги. Тело девушки под обломками в неестественной позе. Несколько минут ничего не происходит, только тлеют упавшие и изодранные портьеры, да кое-где бродячие огоньки пожирают то, до чего могут дотянуться. Пожара, как такового, нет, но ветерок, ворвавшийся в кабинет вследствие выбитых взрывом окон, грозит раздуть из едва заметных опадающих язычков полноценное пламя.