Бывших не бывает

– Не скачи, Макарий, – рука Иллариона легла Меркурию на плечо. – Скоро я представлю тебя Варваре. Лучше звать её так. Учти, она тяжело болела и ещё не оправилась, но на остроту ума это не повлияло. Но и у неё есть слабости – всё, что связано с отцом, для неё свято, так что предстанешь перед ней солдатом, расскажешь что-нибудь о базилевсе Алексее, может быть, вспомнишь её маленькой девочкой…

– Да я и видел-то её один раз, и то из рядов!

– А это не важно! – Илларион подмигнул Меркурию. – Ты, главное, вспомни, а уж я сделаю так, что она вспомнит тебя. Даже если никогда не видела.

– И как ты это устроишь? – отец Меркурий отрицательно помотал головой. – Да и вообще, кто меня пустит в женский монастырь?

– Ну, у меня свои способы, – усмехнулся Илларион. – Во-первых, я её духовник, а во-вторых, она настоятельница и вольна решать, кого пускать в свою обитель, а кого нет.

«Только духовник? И в какой позе ты её исповедуешь? Тебя ведь постригли, а не оскопили»!

– Я понял. Но зачем она Ордену? – отставной хилиарх решил играть на повышение.

– Она Комнина. И она вдова великого князя. Всегда найдутся те, кто захочет оказать ей услугу. И дома, и здесь. Главное, правильно попросить, – серьёзно ответил Илларион.

– Ты хочешь? Но зачем? Времена Пульхерии[45] давно прошли!

– Нет, упаси Бог! – взмахнул руками епископский секретарь. – Я не собираюсь сажать её на престол в Константинополе! Но она любит власть, а её имя притянет к ней других таких же. А это поддержка, деньги, люди – то, что нужно Ордену сейчас.

Отец Меркурий задумчиво почесал в бороде.

– Подумай сам, Фома неверующий, – вдруг горячо заговорил Георгий, – не может быть случайностью, чтобы она, отрок Михаил, я и тот, кого ты сменишь на посту настоятеля храма в Ратном, оказались в одном месте в одно время! Это воля Божья! Всё, что нужно для того, чтобы начать Начало!

«Хм, не знаю, чья это воля, но обстоятельства действительно сложились исключительные… Особенно если принять во внимание Феофана. И ключ ко всему этому тот самый отрок Михаил»!

– Да, такое не могло получиться просто так, – кивнул отец Меркурий. – А что с моим предшественником?

– Я его уберу.

– Даже так? – отставной хилиарх удивлённо вскинул брови. – Думаешь, стоит?

– Ты не понял, – ухмыльнулся Илларион, – убрать можно и на повышение. В пастыри воинам он не годится, но воинам надо есть. Вот он и будет окормлять корм. Я присмотрел одну округу, в которой требуется пресвитер. Владыка против не будет. Я для этого немало постарался.

– Вижу, ты всё предусмотрел.

– Не всё. Только поставил вехи. А торить путь по этим вехам путь будешь ты. Я помогу.

«Раскололся! Ну что ж, Макарий, послушаем, послушаем! Со вниманием»!

– Так расскажи мне, что это за вехи?

– Для начала мне нужна ратнинская сотня. Может, и не вся, но её костяк – точно.

– Ты думаешь, они согласятся на постриг? – искренне удивился отставной хилиарх.

– А кто говорил о монашестве? – цинично усмехнулся Илларион. – Не всё сразу. Для начала достаточно, чтобы они согласились стать владычным полком.

– Владычным полком? Что это?

– Здесь, в Скифии, бывает, что епархия содержит за свой счёт воинский отряд, частенько немалый, который является частью княжьего войска, – терпеливо пояснил Илларион. – Вот и я хочу сделать то же. Церкви нужна сила. На словах это будет княжеским войском, а на деле…

– Но ведь ты тогда отдашь войско в руки епископу! – отец Меркурий развёл руками. – Не думаю, что это разумно!

– Пусть епископ так думает, – ухмылка Иллариона стала откровенно недоброй, – и князь пусть так думает. В конце концов, сходить в поход под княжеским знаменем полезно – войско должно воевать. И выжечь язычников тоже полезно – крещёные, они станут данниками. Нашими данниками, хотя все будут думать, что платят монастырям и епископу. Или ты думаешь, что орденские братья будут пахать сами?

– Нет, не думаю, – отец Меркурий отрицательно мотнул головой.

– На чём я остановился? – наморщил лоб Илларион. – Ах да, данники. Они станут кормом. Для того твой предшественник отец Михаил поедет окормлять более населённые и более христианские земли, но тоже находящиеся на границе с язычниками. Там мы будем собирать плоды земные. Поверь, кир[46] Михаил как никто лучше справится с превращением людей в овец – это его дар, который он попусту растрачивает в Ратном. Там он свою работу сделал – нашёл и дал начальное воспитание отроку Михаилу, пусть и случайно.

– Значит, ратнинская сотня будет только прикрытием? – отставной хилиарх решил, что уточнение не помешает.

– Не совсем, – Илларион наклонился к собеседнику. – Я долго размышлял, и понял, что Орден должен состоять из двух частей – светской и духовной. Сотня станет зародышем светской. Так мы навсегда решим вопрос с пополнением наших рядов.