California (СИ)

С силой ударив по рулю ладонью, Джефф тяжело вздыхает. Женщина разочарованно качает головой, уставившись на сына.

— Что? — он фыркает.

— Бессовестный, довёл девочку.

Айрис выходит из его Шевроле, берет Эмму под руку, и вместе они неспеша следуют к главному входу в школу. Джефф провожает их недовольным взглядом, ещё не зная, что подписал себе смертный приговор тем, что позволил этим двоим познакомиться. Он включает радио, закрывает глаза и откидывается на спинку сиденья, мысленно считая дни до своего попадания в психушку.

— Эмма, — мягкий голос миссис Баттс заставляет актрису обернуться. Они останавливаются напротив стеклянных дверей, ведущих в школьный холл. — Неужели тебе правда интересно?

Улыбка девушки становится ещё шире. Она активно кивает, предвкушая встречу со своим таким дорогим для неё прошлым. Айрис не может поверить своим глазам. Впервые познакомилась с девушкой своего сына, и такое попадание! Ещё бы немного и она, закрыв глаза на агрессивность и консервативность Джеффа, подумала бы, что он гей. А Чарли, таскающийся с ним всё свободное время — его пассия. Конечно, девушка актриса — то ещё наказание, но Эмма не кажется ей напыщенной пустышкой. А если она ей ещё и внуков подарит, Айрис даже закроет глаза на то, что она американка!

— Пойдём, — женщина добродушно улыбается и толкает на себя дверь.

Эмма взволнована: ссора с Джеффом уходит на второй план, когда она видит школьный коридор и охранника. Так похоже на её школу в Парсонсе с этими многочисленными объявлениями, сине-жёлтой краской и эмблемой школьного футбольного клуба. Актриса представляет этих жизнерадостных и стервозных черлидерш, их парней — главных бэдбоев в классе, их подружек — незаметных серых мышек, старающихся влиться в этот коллектив и парней этих подружек — ботаников с двумя завтраками в рюкзаке. Эмма не относилась ни к кому из них, как правило, тех, кто посещал театральный кружок, относили в отдельную группу — шизики. Так, не переставая оглядываться по сторонам, актриса замечает, что половина школьных кабинетов остаётся позади, а в самом конце коридора их ждут двойные деревянные двери. Эмма взволнованно вздыхает и смотрит на Айрис, что достаёт из сумки ключи.

— У нас всё скромно и не ново, финансирование оставляет желать лучшего, — говорит она с лёгкой улыбкой.

— А я думала, что прибрежным школам уделяют особое внимание, — Эмма пожимает плечами.

Айрис отвечает ей тем же жестом, и вместе они входят в небольшой актовый зал, сцена которой освещена лишь одной лампой и практически не даёт видимости.

— Саймон, — миссис Баттс качает головой и подходит к рубильнику недалеко от двери. — Просила же всё выключать.

Она нажимает на кнопку выключателя, и в ту же секунду весь зал освещается тусклым желтоватым светом. Эмма восхищённо вздыхает, увидев небольшую сцену, несколько рядов кресел, кулисы, декорации какого-то средневекового замка и бутафорию на школьных партах. Здесь пахнет детством, пахнет весельем и духом школьного театра, здесь так интересно, что хочется остаться навсегда — разглядывать каждую мелочь, сделанную руками школьников и учителей. С улыбкой уставившись на сцену, Эмма видит шестнадцатилетнюю себя на самом её краю с охапкой сценария, не в силах запомнить несколько строчек. Это была её первая роль, которую она могла с треском провалить, что, собственно, и сделала в день «премьеры». Потом было ещё несколько неудач, после которых хотелось просто сброситься с крыши, но упорство, талант и гены каждый раз одерживали победу над трусостью. И вот итог: почти преуспевающая голливудская актриса, которой школьный театр милее голливудских софитов.

— Пойдём, я покажу тебе, что у нас за кулисами.

Вместе они поднимаются по ступенькам и заходят на сцену. Айрис бросает короткие взгляды на восхищённую Эмму, каждый раз удивляясь её реакции. Ей просто трудно поверить, что начинающая голливудская актриса, ещё и девушка её сына, радуется, как маленький ребёнок бедному школьному театру не в лучшем его состоянии! Кажется, она попала в параллельную реальность, выходить из которой не хочется от слова совсем. Наконец, они оказываются в небольшом помещении, где царит самый что ни на есть творческий беспорядок. Школьные стулья расставлены в круг, повсюду книги, листы со сценариями, снова бутафория, снова декорации, чье-то платье на вешалке. Эмма высоко задирает голову, разглядывая подвешенные к потолку китайские фонарики.

— Ох, это сделали наши выпускники, они хотели оставить что-то после себя.

Это выглядит просто удивительно, невероятно красиво в полумраке и с декорациями.

— И как давно они здесь висят?

— Больше двух лет.

— А сейчас, сейчас они увлекаются театром? — глаза Эммы горят немыслимым восторгом.

Женщина добродушно смеётся, похлопывая блондинку по предплечью. Она ещё такая наивная и такая молодая.

— Сколько тебе лет, Эмма? — вдруг спрашивает она.