California (СИ)

Прежде она никогда не видела его таким взволнованным. Нервным — да, но сейчас это была смесь паники и переживаний.

— Всё в порядке?

— Да, — просто отвечает он. — Да, всё под контролем.

Ключи находятся моментально. Он вставляет их в замочную скважину и проворачивает, но дверь открывать не спешит. А вместо этого становится позади Эммы и обхватывает её талию обеими руками, опаляя шею девушки горячим дыханием. Кожа мгновенно покрывается мурашками, и актриса улыбается, стараясь унять стаю бабочек, разбушевавшихся в животе и груди.

— Открой ты, — шепчет он, отодвигая белокурые локоны.

Эмма задерживает дыхание и с торжественной улыбкой толкает дверь от себя. Её встречает абсолютная темнота, и девушка уверена, что где-то в ней прячутся её лучшие друзья и Лаки. Она оборачивается к Джеффу, улыбаясь, но он лишь пожимает плечами, стоя всё так же позади неё.

— Заходи, чего же ты стала? Твой дом.

Ничего не понимающая Эмма делает неуверенный шаг в темноту, затем ещё один, а затем ещё, пока не оказывается в тёмном коридоре, где не видно даже очертаний мебели. Девушка шарит руками в воздухе в надежде наткнуться на Джеффа, но он вдруг куда-то исчезает. Как в тех фокусах, что крутили в детстве по телевизору.

— Джефф? — растерянный шёпот достаётся темноте. Она оборачивается, делает шаг вправо и тихо взвизгивает от боли, наткнувшись на комод. — Джефф! Ребята? Где вы все?

К счастью Эммы, она нащупывает рукой стену, проводя ладонью по всей её поверхности в надежде наткнуться на выключатель. Как было бы здорово, если бы она помнила о его местонахождении!

— Ну, это уже не смешно.

— А по-моему, очень даже.

С этими словами яркий свет вдруг озаряет весь дом. Глаза девушки, привыкшие к темноте, вмиг сужаются, не позволяя ей увидеть что-либо в радиусе одного ярда. Когда белая дымка проходит, а знакомая мебель обретает очертания, Эмма удивлённо ахает.

Jasmine Thompson - Willow

Мерцающая паутина гирлянд растянулась по лестничным перилам, играет на комоде, обводит контур дверных проёмов, омела ждёт своего часа в проходе между кухней и прихожей, а на входной двери висит рождественский венок. Снежный шар, в котором заточена Рокфеллеровская ель, аккуратно стоит на полке, которой прежде здесь не было. Надувной Санта приветливо машет Эмме со второй ступеньки на лестнице. А там, в гостиной что-то радостно мелькает, и обескураженная девушка на негнущихся ногах проходит внутрь, ошеломленно замирая.

Невероятной красоты ель, мерцающая сотнями крохотных огоньков, увешанная рождественскими игрушками, встречает девушку посреди гостиной. Она — небольшая копия Рокфеллеровской ели, той самой, на которую с замиранием сердца неделю назад смотрела Эмма. Кажется, нет ни дюйма на этих многочисленных ветвях, что не пестрили бы рождественскими огоньками, все из которых отражаются во влюблённых глазах актрисы. В душе поднимается буря эмоций, в уголках глаз скапливаются слезы, когда она замечает, сколько подарков устроилось под этими пушистыми ветвями, сколько гирлянд мерцают сейчас в небольшой гостиной Джеффа.

Всё это напоминает Рождественскую сказку. Здесь и правда есть место чуду.

— Боже мой… — шепчет девушка, будучи не в силах оторвать взгляд от сотен огней и украшений, собравшихся в одном месте.

Эмма слышит тихие шаги позади себя и с улыбкой оборачивается. Джефф внимательно следит за её реакцией, но даже не успевает перевести дух, когда актриса срывается с места и с разбега ныряет в его объятия. Её сердце бешено колотится от всепоглощающей любви, от благодарности, от счастья, и она поднимается на носочки, целуя каждый миллиметр лица своего мужчины. Он смеётся, он выглядит таким же счастливым и таким же взволнованным, как она. В его голубых глазах отражаются все эти золотистые огоньки, как у неё. И кажется, сейчас, в их маленьком мире нет никого, кроме них. Кажется, в их огромной Вселенной они — единое целое.

— Джефф, не могу поверить, что ты украсил дом к Рождеству спустя столько лет… — шепчет она, чувствуя, как комок слез уже сдавливает горло.

Капитан перехватывает её руку и оставляет на запястье долгий поцелуй. Когда он поднимает на неё взгляд своих голубых взгляд, Эмма готова поклясться, у неё подкашиваются ноги.

— Пойдём, — говорит он и ведёт девушку на кухню.

И здесь — повсюду — рождественские огоньки и украшения, а Эмма не в силах отвести восхищенный взгляд от его широкой спины. Мужчина открывает дверь, ведущую на задний двор.

На улице темно, и когда Джефф отпускает её руку, она мгновенно теряет его высокую фигуру во мраке ночи. Она стоит одну минуту, две, а затем щелчок — и небольшой задний двор озаряется неярким светом.

Эмма обескураженно открывает рот.