California (СИ)

Взгляд ненарочно натыкается на Джеффа, что докуривает, наверное, уже сотую сигарету, облокотившись о капот своей бесконечно любимой Шеви. Лаки, бедный её Лаки, который стал частью её сумасшедшего денька, болтается у него под ногами. Эмма с улыбкой смотрит на высокую мужскую фигуру, затем переводит взгляд на отца и вдруг замирает. В голову начинают закрадываться отголоски очередной безумной, но оттого и действенной идеи.

— Ну? Так и будем стоять? — Райан похлопывает дочь по плечу. — Знаю, тебе не терпится скорее вернуться в Парсонс, но нам нужно как минимум вещи собрать.

— Ага, — отстранённо отвечает девушка. — Пошли, машина там.

— Ты не одна приехала?

— Увидишь.

Вместе они направляются к парковке, где Джефф сразу же замечает их, бросает сигарету и открывает заднюю дверь для Лаки, что неохотно возвращается на свое место. Эмма тянет отца за руку в его сторону, и когда они останавливаются напротив старенького Шевроле, Райан с подозрением смотрит на мужчину. Вся полицейская дедукция и отцовские инстинкты вмиг обостряются, когда он замечает у автомобиля мужчину лет тридцати пяти с самым что ни на есть суровым выражением лица. Это, определённо, не её водитель, а значит вариант может быть только один.

— С прилётом, — Джефф протягивает Райану руку, и тот с недоверием её пожимает.

— Спасибо, — отец Эммы пытается изобразить дружелюбную улыбку, но она сама собой получается искренней. Что-то ему в этом парне нравится.

Девушка нервно прикусывает палец, мысленно зарывая себя в могилу. Двое мужчин остаются неловко стоять друг напротив друга, пока Эмма гадает — в какой момент Райан его ударит или просто пошлёт, а может быть, первым не выдержит Джефф. Она наблюдает за ними ещё некоторое время, пока в ужасе не замечает безумное сходство её отца и её… капитана. Суровые, непоколебимые полицейские, которые за словом в карман не полезут и всеми руками за стабильность. Да они даже внешне, внешне похожи! Эмма громко вздыхает, прикрыв рот ладошкой.

— Что ж, — одобрительно кивнув, словно всё это время оценивал немаловажный товар на полке, Райан вдруг хлопает недоумённого полицейского по плечу. — Приятно познакомиться с бойфрендом своей дочери.

Это как резкий выстрел во время тихого часа, как взлёт ракеты посреди поля, как падение в ледяную воду с высоты птичьего полёта. Оглушает и ошарашивает. Эмма и Джефф переглядываются, а их удивлённые физиономии раскрывают положение всех дел. Пока девушка не встревает между ними.

«Решайся, Эмма, это твой шанс! — подают ей сигналы последние остатки самообладания. — Или тебя убьёт Джефф, или бытовуха!»

— Э-эм, извините, но я…

— Так устал, — резко отвечает блондинка, бесцеремонно хватая капитана за руку. — Он так устал, папа, давай мы просто поедем домой и всё обсудим, ладно?

— Вопросов нет, — отец пожимает плечами.

— Нет, подождите, — нервный смех Джеффа больше походит на истерику сумасшедшего, он пытается вырвать свою руку из цепкой хватки Эммы и в панике смотрит на её отца. — Это какое-то…

— Не скромничай, — девушка старается подать ему мысленные сигналы, только бы он замолчал, только бы на долю секунды притворился нормальным человеком, а не грёбанным роботом. — Конечно ты устал после такой-то смены.

Райан открывает дверь его автомобиля, но вдруг останавливается, с любопытством уставившись на парочку в ярде от себя, что общается на своём, мысленном языке. Мужчина думает: «И правда, бедолага, работал не покладая рук. Так побледнел!».

— А кем работаешь, если не секрет?

— Он капитан полиции, — гордо отвечает Эмма, выпрямляя спину.

— Так вот, почему ты мне сразу понравился, — с улыбкой говорит Райан и занимает переднее сиденье.

Джефф смотрит на девушку убивающим взглядом, не в силах сдвинуться с места. Если бы у него была такая возможность, он в эту же секунду расчленил бы её, засунул в багажник, а останки сжёг. Он бледнеет, багровеет, чернеет. Девушка пытается заглушить свой страх хорошей актёрской игрой.

— Пожалуйста, — сквозь улыбку её мольба звучит в разы нелепее.

Отойдя от ступора, капитан вдруг натягивает на лицо оскал серийного убийцы и поглаживает Эмму по волосам, а затем тяжело вздыхает и без слов садится в машину. Лучше бы он на неё наорал.

— Эм, ты идёшь? Или мы без тебя едем? — Райан приоткрывает дверь машины, пытаясь достучаться до своей дочери, что в ступоре застыла посреди стоянки.

Актриса делает несколько прерывистых вдохов и выдохов, и всё, о чём она сейчас может мечтать — чтобы Джефф дал по газам и сбил её к чертям собачьим. Он, кстати говоря, мечтает об этом же. Наконец, после нескольких секунд самоуспокоения, она натягивает на лицо улыбку и садится на заднее сиденье, поглаживая недовольного Лаки и до крови искусывая губы.

— А я всегда знал, что Эмма найдёт себе полицейского, — Райан совершенно не чувствует накаляющейся в салоне автомобиля обстановки. — Надеюсь, вы не на работе познакомились.