California (СИ)

Наконец, Райан, Джефф, Эмма и Лаки выходят из машины. Счастливый пёс несётся к дверям дома, изучая и обнюхивая новую обстановку. Сегодняшние бесконечные поездки на заднем сиденье, конечно, можно считать весёлыми и интересными, но если бы его ещё и кормили чаще, чем раз в два часа, было бы просто замечательно!

Эмма следует за Джеффом, который сам не знает, какого чёрта он ей подыгрывает, то и дело оглядывается на беззаботного отца, что разглядывает окрестности, и молится, бесконечно молится о своём спасении. Она знает: Райан её не увезёт в Канзас, но, возможно, это было бы не такой уж и плохой идеей. Ведь стоит ему покинуть пределы Калифорнии — Джефф и следа от неё не оставит.

— Проходите, — железным тоном, как охранник в клубе, заявляет мужчина и открывает тяжёлую дверь.

— Славный район, — отец Эммы улыбается. — Но ты говорила, что живёшь в квартире.

Девушка поджимает губы и придумывает причину на ходу, когда Джефф вдруг хватает её за талию и по-хозяйски прижимает к себе.

— Она ко мне недавно переехала. Со всеми своими пожитками, — мужчина усмехается и целует ошарашенную девушку в макушку. — Один из них сейчас гоняет местных кошек.

Улыбка как-то сама по себе появляется на лице, и мурашки, снова эти мурашки от его прикосновений.

— Да, не успела тебе сказать. Прости.

— Как и с нападением, да? — голос отца становится суровым, и Эмме на секунду кажется, что он настроен решительно.

Она отодвигается от Джеффа и неловко улыбается.

— Может, выпьем чай? И всё обсудим.

— Чай с дороги — чушь собачья, не находите, мистер Холл? — заявляет капитан уже по пути на свою собственную кухню. — Есть пиво.

— А мне он всё больше и больше нравится! — с улыбкой восклицает Райан и следует на кухню за полицейским.

Эмма плетётся за ними, садится за стол и с опаской наблюдает за высокой фигурой Джеффа, что достаёт из холодильника две банки пива и бутылку с соком. Последнее он протягивает недоумённой девушке.

— Не пить же тебе эту дрянь, любимая.

«Любимая» — ещё никогда не звучало так угрожающе. Она не понимает, совсем не понимает, почему он вдруг принял правила её игры, почему отвёз их к себе домой, почему он ей помогает. И, кажется, Эмма ещё долго будет благодарить его за такой широкий жест. Оторвать Джеффа от работы — дело для самоубийц.

— Спасибо, любимый.

— Вы, конечно, очень милые и всё такое, — встревает отец. — Но может ты уже начнёшь собирать вещи?

Эмма в панике ёрзает на стуле, не зная, как начать разговор. Джефф открывает банку пива и садится рядом с девушкой, по-хозяйски устраивая свою большую ладонь на её колене.

«Почему бы и нет? — думает он. — Имею полное право!».

Табун мурашек проходят от места соприкосновения его ладони с тканью ее джинсов, пробегая по позвоночнику и добираясь до шеи. Снова эти бабочки, снова подростковая незрелая реакция на все его касания, взгляды, слова. Девушка ловит себя на мысли, что пока он к ней так прикасается, она вообще не может мыслить разумно. И кто её за язык тянул? Как вообще могла в голову прийти такая идиотская идея, как поехать к Джеффу? Да Саманта бы папе так мозги промыла, что он и не думал бы о её возвращении в Канзас!

— И чего застыла? — Райан щёлкает перед её носом пальцами.

Девушка скидывает тяжёлую руку капитана и всем телом разворачивается к отцу.

— Папа.

— Не начинай.

— Ты должен выслушать.

— Я уже достаточно услышал и прочёл. Ты мне ничего не рассказываешь. Даже о том, что у тебя парень появился, я узнаю только сейчас.

Джефф усмехается, Эмма в растерянности смотрит на свои руки. Они ей кажутся такими бесполезными. Как и все тело. Как и мозг, который взял в привычку отключаться в самых ответственных моментах!

— Но нам нужно всё обсудить…

— Ты только говоришь, что нужно всё обсудить, а по итогу ресничками хлопаешь, как кукла, и слова сказать не можешь, — капитан вдруг вставляет свое слово и уверенно смотрит на отца Эммы. — Слушайте, мистер Холл, я понимаю ваши чувства, и то, что она попала не в самый радужный мир, вас настораживает.

— Верно.

— Но так сложились обстоятельства, что мы с вашей дочерью каким-то удивительным образом стали жить вместе, — он переводит взгляд на завороженную Эмму, что снова впала в свое любимое состояние полной обездвиженности. — Нет, каким-то даже просто магическим образом. Но я за неё ручаюсь. Она под моей полной защитой, и могу дать вам стопроцентную уверенность, что ни одна сволочь её и мизинцем не тронет, пока я рядом.

Паника, неловкость и страх отступают, стоит ей только его услышать. Может быть, это неискренне, может быть, он её просто закопает у себя на заднем дворе через пару часов. А может быть все, о чем он говорит, она чувствует и принимает. Эмма боится его настолько же сильно, насколько чувствует себя в безопасности рядом с ним. Такой парадокс их отношений.

— Как я могу тебе верить, приятель? — Райан встаёт из-за стола и подходит к Джеффу, что проделывает тоже самое. — Я знаю всё до мелочей про эти её съёмки, про её фильмы, про заносчивых режиссёров и её лучших друзей, но про тебя она не говорила ни слова. Я ничего о тебе не знаю.