Чаепитие с чернокнижником

Не самая приятная перспектива, но не смертельная. Все равно до конца расследования никто не будет смещать Эстэна. А что будет после, стража волновало мало. В конце концов, у него отпуск сгорел в виверновом пламени, отличный будет повод для отдыха. И никакие сбои на станциях больше не помешают.

– Но если я прав, ситуация получится не намного лучше, – задумчиво произнес Эстэн.

– Если найтин Окс-с-сара – дейс-с-ствительно чернокнижница С-с-сакора Рагор, то это дис-с-скредитирует с-с-сис-с-стему проверки аур. Пос-с-ставит под с-с-сомнение результаты всех проведенных проверок. Возможно, с-с-спровоцирует новую волну гонений на чернокнижников. И наверняка уничтожит имя и карьеру найта Олдрэна. Андаунна останется без архимага.

А Башня – без твердой руки, которая заставляла её работать как часы. Да здравствует грызня за кресло архимага на фоне возможных сбоев порталов, проблем с энергообеспечением и защитой. Ведь претенденты на желанное место наверняка бросятся дискредитировать друг друга, а все они занимают ключевые посты в магической инфраструктуре Андаунны.

Да уж, прибавится стражам работы. Прощай, долгожданный отпуск, увидимся через пару лет.

– Мне все ещё кажется, что вы пытаетесь меня отговорить, иста, – Эстэн посмотрел на разрешение, уже лежавшее на столе перед председателем.

Древняя снова подтвердила его предположения. И страж даже не знал, какой вариант развития событий его больше прельщал.

– Я должна быть уверена, что каким бы ни был исход, вы не с-с-собираетес-с-сь прятаться за моей юбкой, а готовы в полной мере нес-с-сти ответственность за все, что произойдет, – спокойно ответила иста Лестиа, придвигая к себе магическое перо и печать с гербом Андаунны. Занеся перо над разрешением, Древняя бросила на стража испытывающий взгляд. – Что с-с-скажете, найт Эстэн?

А разве есть варианты? Они ведь оба понимали, что на самом деле – нет. Лишь прояснили ситуацию, чтобы в будущем не было недопониманий. Впереди их ждала долгая совместная работа.

Если только страж действительно не ошибся.

– Я готов.

Город тысячи огней

Веста ши Онер

Я заворожено наблюдала, как Джед неспешными, отточенными движениями выкладывал круг из тонких свечей. На воске чернели незнакомые символы, ровные, несмотря на спешку, с которой чернокнижник их выводил.

Когда круг был наполовину закончен, по спине потянуло неприятным холодом. Зябко поежилась, невольно отойдя на несколько шагов. Но холод никуда не исчез. Он слизкой змеей свернулся на плечах, что-то неразборчиво шипя в правое ухо.

– Это дыхание Изнанки, – негромко произнес Джед. Ещё одна свеча заняла место в будущем круге, но чуть не упала – в последний момент рука чернокнижника вздрогнула, едва не перекинув её. Глубоко вздохнув, Джед несколько раз сжал и разжал пальцы, после чего потянулся за следующей свечой. – Её холод – не физический, теплой одеждой от него не спастись. Потерпи ещё немного, я почти закончил.

– Со мной все в порядке, не торопись, – я обхватила плечи руками и отошла в сторону, чтобы не отвлекать чернокнижника стуком зубов.

Невольно зацепилась взглядом за узловатые корни ростка Андаунны. Они пробивались через специальные дыры в потолке, вились по каменным стенам и уходили под доски деревянного пола. Магам пришлось изловчиться, чтобы направить корни в землю под посольством, чтобы привязать все нити защитных плетений напрямую к жилам силы. Умно: и бесконечный источник энергии для заклинаний, и разорвать нити можно только спустившись на подземные этажи посольства.

В этой комнате никаких защитных заклинаний не было, а потому она идеально подходила для наших занятий. Разрушить защиту посольства мы не сможем, а сила ростка может пригодиться.

Бесшумно прошла вдоль стен, едва касаясь корней кончиками пальцев. Увы, Джед был прав: от холода не спасала не только одежда, но и тепло энергии древа.

От дыхания Изнанки ломило кости, но я только крепче стиснула зубы. И старалась не замечать, как в углах комнаты, едва освещенной светом жил силы, сгущаются тени. Они пугали меня куда больше холода. Но мы зашли слишком далеко, чтобы меня заставили отступить какие-то тени.

– Готово, – послышался за спиной голос Джеда.

Я обернулась ровно в тот миг, когда чернокнижник взмахнул рукой, выведя в воздухе ещё один символ, и свечи одна за другой загорелись ровным сизо-черным огнем. Тени недовольно зашелестели. Кожу опалило жаром, который медленно разгонял охвативший тело холод.

– Садись, – чернокнижник первым вошел в круг свечей и опустился на пол.

С сомнение посмотрела на деревянные доски. Не камень, конечно, но не хватало нам простудиться для полного счастья.

– Простуда нам не грозит, – усмехнулся Джед, прекрасно поняв мои сомнения. Приглашающее махнул рукой. – Доверься мне.

Все ещё сомневаясь, подобрала юбку повыше и перешагнула через свечи. В брюках, принесенных утром Виоленн, было намного удобнее, но Джед посоветовал переодеться в более свободную и комфортную одежду. Пришлось попросить у жены Эллера широкую юбку до пола и просторную блузу.