Чаепитие с чернокнижником

За спиной отчетливо послышался вой демонов. Только в этот раз громче и отчетливее.

Испуганно обернулась, но ничего не увидела. Даже тень Джеда исчезла, хотя мгновение назад стояла в шаге от меня.

Тихий шелест и дробный стук когтей по мостовой. Теперь справа. Резко повернулась на звук, спиной прижавшись к дверям дома. На мгновение показалось, что за пологом пепла и тумана бродит какая-то размытая тень.

Только этого ещё не хватало.

Нервно сглотнула, вглядываясь в завесу тумана и пепла в поисках тени. Но она будто испарилась, без единого шороха. Лишь тихо шелестел под ногами ковер пепла, да завывал среди домов ледяной ветер.

Может, показалось? И это всего лишь трюки Изнанки?

Самовнушением я занялась слишком поздно. Страх уже запустил свои липкие лапы в сердце, заставляя его биться все быстрее и быстрее. Бешеный стук собственного сердца оглушал, что нервировало ещё больше.

Джед, куда же запропастился со своими советами? Что мне делать?

Слева послышалось отчетливое рычание.

Тьма!

Страх подстегнул не хуже окриков Альдера, и я без промедлений рванула на себя дверь дома. Вовремя – за спиной что-то оглушительно треснуло, и я оглохла от яростного воя демона.

Бесстрашно запрыгнув в дом, развернулась и тут же захлопнула дверь. На разглядывания преследователя времени не было.

Судорожно огляделась: из двери торчали внушительные скобы, но щеколды нигде не было. Взгляд зацепился за погрызенную доску, валявшуюся под ногами. В голове быстрее молнии пронеслось воспоминание: соседский пес стащил её со стройки в Корнях, а потом бросил надоевшую игрушку в нашем дворе.

Быстро схватив доску, сунула в скобы за миг до того, как в дверь ударило что-то большое и рычащее. Косяк задрожал, с трудом устояв, а с потолка посыпалась белая штукатурка.

Неужели, успела?

Все ещё не веря, что сбежала от демона, медленно попятилась от двери. Она продолжала дрожать под ударами твари, но стояла. Я отчетливо слышала скрежет когтей по дереву, громкое дыхание и шипение демона. Отпускать добычу он не спешил, даже несмотря на жжение защитных рун. Чудо, что они работали даже здесь, на Изнанке, да ещё и подпорченные пожаром.

Я не знала, сколько ещё продержится дверь. А значит, нужно убираться отсюда как можно быстрее.

С трудом заставила себя повернуться спиной к двери и осмотрелась.

Ожидала увидеть нашу просторную прихожую, со шкафом, которым можно было заблокировать дверь, но ошиблась.

Я оказалась в полутемном, узком коридоре, заваленном каким-то мусором. Под ногами лежали битые бутылки, обломки мебели и странные железные прутья. Рука сама потянулась к самому длинному. На вид он был легким, а мне позарез нужно было хоть какое-то оружие.

Но взять прут я не смогла. Руку свело судорогой, и я отдернула её, прижала к груди и зашипела от боли.

«Нет, не прикасайся! – рык Джеда меня чуть не оглушил. Его тень мгновенно возникла передо мной, сверкнув желтыми глазами. – На Изнанке можно трогать только вещи, которые связаны с тобой в реальной жизни».

Замотала головой, пытаясь унять звон в ушах, и ногой оттолкнула прут подальше. И судорожно втянула воздух, увидев, как он выгнулся дугой и неспешно уполз вглубь завалов мусора.

Тьма.

Судорога тут же отступила, и я ожесточенно потерла руку, возвращая ей чувствительность.

Джед провел «прут» пристальным взглядом и намного спокойнее продолжил:

«Все опасные вещи имеют особую ауру. Твое тело тут же отреагирует на них болью или другими неприятными ощущениями. Внимательно прислушивайся к подобным знакам».

Немного не по себе было выслушивать наставления чернокнижника, слыша за спиной рев демона, рвущегося в дом.

Впрочем, не успела я сказать и слова, как Джед снова растворился в воздухе.

«Это только твое испытание, Веста. Я и так слишком многим тебе помогаю», – голос чернокнижника меня немного успокоил.

Что ж, по крайней мере, он все ещё рядом.

Подвернув края юбки за широкий пояс, чтобы не путалась в ногах, направилась вглубь коридора, с опаской поглядывая на завалы. Не дай Свет ещё какая-то деревяшка оживет.

«Надежность убежища зависит от твоей силы, Веста, – слышала тихий голос Джеда, пробираясь через гору мусора. – И его внутреннее состояния тоже. Как только ты наведешь порядок в голове и душе, дом преобразится. А пока – беги от демона, он скоро пробьет двери».

Обнадеживающее звучит, ничего не скажешь.

С каждым шагом тело наливалось свинцовой тяжестью. Стук сердца заглушал рев демона, а за каждый вздох приходилось яростно бороться. Пальцы не слушались, ноги подгибались, утопая в мусоре, которого становилось все больше и больше.

«Это страх, Веста, – в какой-то момент я поскользнулась и чуть не упала на обломки мебели, но в последний момент Джед ухватил меня за плечи, помогая устоять на ногах. – Ты должна бороться с влиянием Изнанки».

Стиснув зубы, упрямо двинулась дальше. Я понятия не имела, как бороться с вышедшим из-под контроля телом, но так просто сдаваться не собиралась.

Через десяток шагов уперлась в дверь, чей косяк покрывали странные алые руны. Смутно знакомые руны.