Чаепитие с чернокнижником

Оглянувшись на входную дверь, отвернулась и осторожно провела рукой по символам. Подушечки пальцев тут же обожгло жаром.

Темная магия? Тогда откуда я их знаю?

В голове всплыло воспоминание о дне, когда я познакомилась с Джедом. Бракованная клетка, из которой сбежал демон и попал в мой…

Я ахнула, другим взглядом смотря на дверь.

В мой чулан! Вон, даже ручка покрыта теми же царапинами, а правый верхний угол косяка стесан – демон постарался, когда пытался вырваться. Но как это вообще возможно?

«Твоя первая встреча с демоном, первый страх перед ним и первое знание о том, как его победить, – за спиной мелькнула смазанная желтоглазая тень. – Изнанка не только пугает, она дает и подсказки, как справиться с наведенным страхом».

Подсказка? И как мне понять эту? В реальном мире в моем чулане живет демон! А здесь кто будет?

За спиной послышался оглушительный треск. Обернувшись, я увидела огромную лапу, пробившую входную дверь. Выпустив когти, тварь крепче обхватила импровизированную щеколду и начала сдавливать, превращая её в груду щепок.

Времени на раздумья больше не было. Из последних сил рванула на себя дверь в чулан и бросилась вперед. Вот только под ногами оказалась лишь пустота. Захлебнувшись криком, я камнем рухнула в кромешную темноту.

За спиной разочарованно взвыл демон, но вой сразу оборвался. В тот же миг меня хорошенько встряхнуло и бросило на жесткую траву. В глаза ударил яркий бледно-серый свет, на мгновение лишая зрения.

Несколько мгновений я лежала неподвижно, переводя дыхание и дожидаясь, когда же снова смогу видеть. Идея Джеда уже не казалась мне настолько удачной. Отчаянно захотелось назад, в реальный мир.

Резко выдохнув, открыла глаза и заставила себя сесть.

Мальд меня жалеть не будет. Так что никакого саможаления. Пора вставать и идти дальше до тех пор, пока могу. И внимательнее присматриваться к подсказкам Изнанки. Тьма. Могла бы и догадаться, что она намекала не на демона, а проход в другой мир. Только в моем случае меня выбросила не в реальный мир, а… куда, кстати?

Приподнявшись на локтях, огляделась по сторонам. Увиденное снова выбило меня из колеи. Первым, что бросилось в глаза, были шпили Небесного замка. Яростно потерла глаза. Но нет, иллюзия не рассеялась. Припорошенные пеплом, выцветшие, но передо мной раскинулись все те же аллеи замкового сада, вымощенная камнем дорога, распахнутые ворота, высокие стены…

И на что Изнанка намекает на этот раз? Сперва мой старый дом, ставший убежищем от демонов, потом дверь с символами, которые сдерживают порождений Бездны. Как с ними вяжется Небесный замок?

«Символ твоего самого большого страха. Пока ты его не победишь, запах этого страха всегда будет привлекать к тебе демонов. А твое убежище так и будет полуразрушенным домом с горой мусора внутри, – Джед протянул мне руку, помогая подняться на ноги. Виновато отвел взгляд. – Дальше ты пойдешь без меня. Если я почувствую, что ты не справляешь, то вытащу тебя. Но моих советов ты больше не услышишь».

Потому что это мое испытание.

Чернокнижник кивнул и посторонился, позволяя мне пройти. Контроль над телом немного вернулся, и я осторожно направилась к распахнутым воротам. Гостеприимностью от Небесного замка даже не пахло.

«Будь осторожней и найди источник своего страха. И помни – не верь теням», – услышав последние напутствия, я обернулась, но Джеда уже не было. Сердце снова сжала ледяная лапа страха, но усилием воли заставила себя продолжить путь.

Мы слишком далеко зашли.

Оказавшись во дворе замка, настороженно огляделась. Найти источник страха? Тьма, легко сказать. Я не имела ни малейшего представления, откуда начать поиски.

Чуткий слух уловил едва слышный перезвон колокольчиков. Я напряглась, невольно сделав шаг назад. Настолько безобидный звук казался лишним здесь, на Изнанке, а потому невольно настораживал. Источник у него мог быть далеко не безобидный.

В окнах первого этажа мелькнул и тут же исчез размытый силуэт. Снова зазвенели колокольчики, только в этот раз ближе, отчетливее.

Вспомнив предостережение Джеда, отступила в тень деревьев, что росли у самых стен замка. И неспешно, не сводя пристального взгляда с окон, начала красться к дальней калитке, ведущей в Сады безмолвия. Оттуда можно было попасть в любой уголок замка, не встречаясь со странной тенью.

Но у Изнанки были другие планы. С сомнением посмотрела на проржавевшую, плотно увитую ядовитым плющом калитку. От неё веяло таким морозным холодом, что руки немели, а изо рта вырывалось густое облачко пара.

Значит, здесь не пройти. Что ж, придется воспользоваться другим путем.

Я помнила о ещё одной калитке, спрятанной в пышном розарии. Один из многих тайных проходов Небесного замка, но не самый приятный.

Обогнув двор, поспешила по неприметной тропинке вглубь двора, ближе к зданиям, где жили слуги. Все время оглядывалась, опасаясь, что тень уже покинула замок и следовала за мной. Мне все время казалось, будто спину сверлит чей-то пристальный взгляд. Но стоило обернуться, как неприятное чувство пропадало.