Чаепитие с чернокнижником

Развеяв маскировку, страж замер перед домом Олдрэна, дожидаясь напарников. Мазнув взглядом по медным драконам, чьи фигурки украшали ворота, Эстэн несколько раз сжал и разжал кулаки. Его терзали противоречивые чувства. С одной стороны, он осознавал, что собирается распахнуть врата Бездны в Андаунне, и такое будущее его не особо радовало. А с другой… с другой в душе тлели угли торжества и злорадства. Недопустимые чувства для истинного стража, но Эстэн ничего не мог с собой сделать. Ещё год назад Олдрэн смеялся, глядя на полуживого стража, чудом выжившего на Изнанке. Отмахивался от обвинений, небрежно бросал, что какой-то мальчишка никогда до него не доберется. А сегодня Эстэн снова стоял на пороге дома, откуда его вытолкали взашей всего год назад, и держал в руках то, что мигом скинет Олдрэна с Кроны Андаунны в Корни.

«Сначала Рагоры», – одернул себя Эстэн. Он помнил о своем обещании добраться до правды в деле Невидимого убийцы, но сегодня не задаст о нем ни единого вопроса. На кону жизни живых, а мертвые могут и подождать. Времени у них куда больше.

Но страж опасался, что прошлое сыграет против него.

«Ты никогда не станешь хорошим стражем, если не знаешь, когда стоит отступить, и не умеешь ждать», – всегда говорила Эстэну мать.

Она могла простить ему незнание какого-то закона, ошибочное толкование улик, но только не горячность и пыл. Знания и опыт – наживное, а горячая голова свела в могилу многих стражей. Как и жажда мести.

Страж снял маскирующий амулет и застегнул ворот формы.

Наставления матери не раз и не два спасали ему жизнь, и он вспоминал их каждый раз, когда собирался войти в логово очередное бешеного зверя, будь то человек, нелюдь или демон.

Все десять напарников, облаченных в официальную форму, заняли место за спиной Эстэна. Глубоко вдохнув, страж нашел кристалл вызова, которым оказался яркий агатовый глаз одного из медных драконов. Осторожно нажав на камень, принялся ждать. Не прошло и пары минут, как из пасти ящера донесся холодный голос дворецкого архимага:

– Найт Олдрэн сегодня не принимает, найт Эстэн. Будьте любезны удалиться.

Эстэн насмешливо хмыкнул. Не поздоровался, не предложил записаться на прием. Как и всегда, старый фурр, которого Олдрэн держал как дворецкого и телохранителя, не лучился гостеприимством.

– Мне жаль нарушать покой найта Олдрэна, – Эстэн даже не пытался изобразить искренность. Открыв металлический чемодан и достав постановление главы Совета, с кривой усмешкой взмахнул им перед глазами медного дракона. – Но против воли Андаунны не может пойти даже архимаг.

Агатовые глаза недобро вспыхнули – дракон передал изображение документа дворецкому. Из пасти ящерицы донеслось неразборчивое бурчание.

– Подождите минуту, я встречу вас, – сухо, но с явными неуверенными нотками бросил фурр, и глаза дракона погасли.

Убрав постановление обратно в чемодан, покрытый защитными рунами, Эстэн нетерпеливо постучал по его блестящему боку. Найтин Оксары не оказалось ни в доме, где она жила официально, ни в Башне, ни в ратуше Андаунны. Древо она тоже не покидала. И Эстэн вряд ли отправился бы в дом архимага, если бы не обратил внимание на несколько странностей.

Квартира Оксару была идеальной. Ни единой пылинки, брошенной не на свое место вещи или царапины на деревянном полу, оставленной стулом и каблуком. Даже стол на кухне без единой зазубрины, оставленной случайно соскочившим ножом. А идеально ухоженные цветы без единого пожелтевшего листка? Кровать без единого волоса, даже случайно затерявшегося в одеялах, с пахнущими чистотой покрывалами и не продавленным матрасом, на котором будто никто никогда не спал? И ни единого намека на запах хозяйки: ни следа любимых духов, приготовленной утром еды или невыброшенного мусора. По отдельности эти странности были вполне обыденными и нормальными, особенно для хозяев, помешанных на чистоте, но вместе… Да ещё и с учетом слов Мальда о любовной связи архимага и его ученицы… Либо найтин Оксара тратит половину дня на уборку, либо не живет в этой квартире, а уборкой занимается горничная.

Теорию Эстэну чуть не разрушил опрос соседей найтин. Они-то были уверены, что живут рядом с ученицей архимага. Вот только снимки с кристаллов наблюдения подозрения укрепили: защитные плетения, стоявшие на дверях квартиры, не накладывалось теми пасами, что выводила «Оксара». Отличие незначительное, всего один взмах, но заклинание все равно не сработало бы. Кроме того, ученица архимага выбрала бы для защиты более хитрое и сложное плетение, а не уровень адепта-выпускника.