Чаепитие с чернокнижником

Страж мысленно заскрипел зубами. Как бы тщательно он ни отбирал напарников, среди них не было никого, кто хоть раз видел истинное лицо архимага. Олдрэн слишком хорошо пекся о том, как выглядит в глазах простых граждан и магов Андаунны. В том числе и стражей.

– Здесь копии всех необходимых документов, найт Олдрэн, – спрятав лист с разрешением в карман формы, Эстэн передал чемодан архимагу. – Вы можете с ними ознакомиться. Но после я попрошу впустить нас в дом.

Страж понимал, что ступает на зыбкую почву. Олдрэн не зря считался самым сильным архимагом Андаунны за последние три века. Нельзя добиться такого высокого поста всего в сорок с чем-то лет без цепкой хватки, изощренного ума и лидерских качеств. И все эти качества архимаг обратит против стража, желая стереть надоедливого мальчишку в пыль. Вот только сдаваться Эстэн не собирался.

– Да что вы… – проскрежетал фурр, но архимаг снова его одернул:

– Спокойнее, Гратф. Все в порядке. Каждый из нас должен делать свою работу, – Олдрэн с уважением посмотрел на стражей, сопровождавших Эстэна. – И чем быстрее мы разрешим это недоразумение, тем быстрее стражи смогут вернуться к другим версиям.

На Эстэна он при этом не смотрел. Все подчеркнуто вежливое внимание было обращено исключительно на напарников Холса.

– Но, найт… – удивленно выдохнул фурр, но послушно замолчал под взглядом хозяина. Вот только не жестким и холодным, каким сопровождают приказы, а… насмешливым?

Олдрэн положил руку на плечо дворецкого-телохранителя и крепко сжал. Жест, который каменные великаны позволяли только близким друзьям.

– Мои руки и совесть чисты, и скрывать мне нечего, – вкрадчиво произнес архимаг, и чутье Эстэна снова взвыло. Он готов был поклясться, что это была тайная фраза. А потому не удивился, когда с лица дворецкого исчез даже намек на враждебность, и он почтительно склонил голову. – Гратф, сопроводи наших гостей и покажи им каждый уголок дома, – архимаг перевел взгляд на Холса. – Но уверяю вас, найт Эстэн, моей ученицы здесь нет.

Фурр сжал плечо Олдрэна в ответ, что-то ободряюще проскрежетав на своем языке. Архимаг лишь слегка улыбнулся и кивнул, после чего отпустил фурра. А то с неглубоким полупоклоном попросил напарников Холса следовать за ним. Мгновение, и они скрылись в глубине дома. Но Эстэн не спешил следовать за ними.

Теперь, когда они остались одни, маска архимага дала трещину. На его лице сияла все та же вежливая улыбка, но глаза больше не обманывали. На стража с хищным интересом и голодом смотрел матерый зверь, в чье логово сунулся зеленый юнец, возомнивший себя охотником.

– И где же она? – слегка вскинул брови Эстэн, недобро прищурив глаза.

– Понятия не имею, – в голосе Олдрэна не прозвучало и намека на тот холод, которым веяло от его глаз. – В последний раз я видел её несколько часов назад, в Башне. После, насколько мне известно, она отправилась домой.

Что ты задумал? Даже если Оксары нет в доме, твоя участь все равно предрешена. После квартиры-обманки Эстэн не сомневался, что вышел на след Сакоры Рагор. Как только в Башне все узнают, это уничтожит безупречную репутацию Олдрэна и от него поспешат избавиться. Положение магов и так пошатнул Мальд Рагор, без проблем протащив в Башню двух одержимых и чуть не убив магистров.

Но архимаг будто не понимал, что с этого момента он политический труп. Он не сопротивлялся, радушно восприняв визит стражей, но и сдаваться не собирался. Последнее Эстэн отчетливо видел в глаза Олдрэна. Архимаг собрался бороться. Но как?

– Найт Олдрэн, я обязан задать вам несколько вопросов, – прервал тишину Эстэн, пытаясь придумать, как заставить архимага раскрыть карты.

Нужно срочно понять, что он задумал. Если он уйдет от суда… Тьма с ним, у Холса ещё будет возможность добраться до него. Но если Олдрэн вытащит и Сакору…

– Разумеется, найт Эстэн, – с готовностью ответил архимаг. И хищно усмехнулся. – Но сперва я все же ознакомлюсь с вашими доказательствами.

Да отвернется от тебя Свет!

– Как скажете, – ровно ответил страж, досадуя, что не может отказать.

Архимаг выбил себе отсрочку. Что ж, посмотрим, как он ею воспользуется. Пока Олдрэн роется в бумагах, у Эстэна есть время на осмотр дома.

Пройдя в холл особняка вслед за архимагом, страж внимательно осмотрелся. Дом казался огромен: просторный, хорошо освещенный холл с двумя широкими лестницами, что вели на второй этаж. Теплые тона деревянных стен и пола, богатая мебель, серебристые переливы витражей, заменявших окна, хрустальные люстры – все это Эстэн не раз видел в домах Алмазной ветви. Но было и кое-что странное, сразу бросившееся в глаза стража.

Под ногами мягко шелестел кремовый ковер, вышитый золотой нитью. Он стелился от самого входа до одной из лестниц и уходил на второй этаж, будто вел куда-то подобно путевой нити. Или сотне нитей, тщательно переплетенных между собой.

Страж впервые видел, что кто-то так стелил ковры. Оставить голой вторую лестницу и весь первый этаж… зачем?