Чаепитие с чернокнижником

Судорожно вцепилась в рубашку чернокнижника. Меня трясло от страха, боли и отчаяния. А от осознания, что я вернулась в реальный мир, не становилось легче.

Не знаю, сколько мы так сидели, но чем дольше я вслушивалась в слова Джеда, тем больше успокаивалась. В какой-то момент неприятные чувства сошли на нет. Шмыгнув носом, нехотя отстранилась и протерла мокрые глаза.

Завеса тумана и пепла развеялась, снова возвращая мне ясность разума.

– Ничего не вышло, да? – поморщилась от досады.

Интересно, как далеко я продвинулась по меркам чернокнижников?

– Скажем так, получилось не все, но для начала неплохо, – ободряюще улыбнулся Джед, помогая мне подняться на ноги. – Ты не испугалась встречи с прошлым и демона. Со временем справишься с последним испытанием.

Со страхом потерять сестру. Только тогда я перестану быть ходячим манком для демонов и смогу спокойнее перемещаться по Изнанке. А для нас это вопрос жизни и смерти. Как бы меня ни охраняли, я не сомневалась, что Мальд снова затянет меня на Изнанку. И тогда я буду готова. Убежищем уже обзавелась, осталось только покончить со страхом и научится сопротивляться влиянию Изнанки.

– И сколько времени понадобилось тебе? – попыталась сделать хоть шаг, но чуть не поцеловала пол.

По телу расползалась неприятная усталость, из-за которой к рукам и ногам будто привязали по мешку, доверху набитому камнями. Тьма, а эта прогулка неплохо меня потрепала.

– Я переборол себя с десятой попытки, – понаблюдав за моими страданиями, чернокнижник легко взял меня на руки и, не слушая возражений, понес к выходу из комнаты.

Только сейчас я заметила, что свечи погасли. Более того, они почти полностью прогорели. Это сколько же времени я провела на Изнанке?

– Это была не Изнанка, – виновато признался Джед. – Точнее, не совсем она. Считай это тренировочной площадкой для молодых чернокнижников. Искусственно созданный карман на Изнанке, куда демонам и другим черным магам ходу нет. На настоящую Изнанку тебя выпускать рано.

Вот позорище. Но зато теперь ясно, зачем те свечи и почему сосед ничего не сказал. Для чистоты эксперимента.

Несносный чернокнижник.

Бросила задумчивый взгляд на удаляющуюся дверь тренировочной комнаты.

Так, сейчас немного отдохну и…

– Даже не думай, – отрезал Джед. Тьма, он что, мысли мои читает? – Сегодня повторять мы не будем. Тебе нужно восстановить силы.

Обиженно фыркнула, но спорить не стала.

Что ж, значит, отыграюсь в следующий раз.

Глава 26

Андаунна

Элитный квартал Алмазной ветви встретил стражей тревожной тишиной.

Редкие прохожие задыхались от вечерней духоты и пытались поскорее скрыться в прохладном нутре домов. Вот только спешили они зря: особняки из искусственного камня, стекла и металла не защищали от непривычной жары.

Воздух шел рябью от жара раскаленных камней, которые обжигали даже сквозь толстую подошву ботинок. Но мелкие неудобства не волновали ни Эстэна, ни десятерых стражей, сопровождавших его. Не сейчас, когда они вот-вот перевернут жизнь Андаунны с ног на голову.

Страж проводил взглядом исту, тихо ругавшую экономных членов Совета. Как только она скрылась за калиткой с медными розами, неспешно направился к дому, стоявшему в самом конце улицы.

Свидетелей больше не было. Дневной зной, непривычный для жителей Андаунны, сыграл стражам на руку. Если повезет, они смогут войти в дом архимага без лишнего шума. Сейчас официальную форму скрывали маскирующие амулеты, но перед воротами особняка Олдрэна их придется снять. Если повезет, газетчики узнают о визите толпы стражей только через пару часов.

Эстэн остановился у закрытой лавки с элитными амулетами и украдкой осмотрел улицу. Мимо него прошел один из напарников, невозмутимо продолжив путь. По другой стороне улицы неспешно шли ещё несколько стражей. Остальные только появились в начале улицы – толпа людей, даже в гражданской одежде, слишком сильно бросалась в глаза на пустынной улице. Обратная сторона отсутствия свидетелей.

Страж затылком чувствовал пристальные взгляды хозяев особняков. Обернувшись, он заметил дернувшиеся шторы на окне ближайшего особняка. Но чужое внимание не ослабевало. Значит, скрываться нет смысла. Даже вечно занятые жители Алмазной ветви, почти не ночевавшие дома, знали своих соседей в лицо и сразу заметили чужаков. Эстэн надеялся на другое. Что ж, попытаться стоило.

Холс подал знак напарникам и быстрым шагом направился к дому архимага. Теперь появление коллег-патрульных и газетчиков – вопрос времени. Стоило поторопиться, пока удушающую тишину ветви не разогнал гомон журналистов и вспышки магокамер. И пока соседи не предупредили архимага о непрошеных гостях.