Чаепитие с чернокнижником

– А на что это похоже? – устало усмехнулся принц, подходя ближе и протягивая мне букет. Сделав вид, что не замечает, как дрожат мои пальцы, доверительным тоном прошептал: – Прячусь. Заодно размышляю, если я попрошу у Эллера политического убежища, как это оформить на бумагах.

Глупо хлопнула глазами, машинально взяв букет.

Прячется? И от кого же прячется мой жених?

– Король просит политического убежища у своего же посла? – слабо улыбнулась, все ещё не веря, что все происходит на самом деле. – Пожалей брата, не подкидывай ему головной боли и возни с бумагами.

Странно, чуть больше недели назад я робела и терялась рядом с женихом. Но сейчас, после всех приключений, не испытывала даже тени былого смущения. Только удивление от неожиданного визита. И легкое беспокойство от того, что не знала, что за ним стоит.

Вил вздохнул с притворным сожалением и посторонился, пропуская меня вглубь комнаты:

– Только потому, что ты просишь.

Происходящее все больше напоминало сон или чью-то глупую шутку. Беспечный тон и попытки шутить совсем не вязались ни с характером Вила, ни с тем, что сейчас происходило в нашей жизни. Такое поведение казалось… наигранным, неуместным. Или я просто слишком плохо знаю жениха и ищу скрытые мотивы там, где их нет?

– А если серьезно? – отложив поиски вазы на потом, я оставила букет на прикроватном столике и с тревогой посмотрела на принца. – Как ты здесь оказался? Поезд прибудет только утром…

– Росток древа, – пожал плечами Вил, махнув в сторону окна, и поморщился. – Никогда не думал, что от пространственного прокола может так болеть голова.

Этим ответом принц и ограничился. И у меня появилось настойчивое ощущение, что жених уводит разговор в сторону. О причине такого странного визита он умолчал. Случайно? Или все же специально?

– В Андаунне что-то случилось? – спросила первое, что пришло в голову.

– Случилось? – насмешливо вскинул брови принц. – Нет, последняя неделя прошла на удивление спокойно. Неужели я просто не могу навестить невесту, без всякой причины?

С губ чуть не сорвался нервный смешок.

Учитывая, что все предыдущие визиты преследовали вполне четкую цель? Думаю, у меня есть все основания, чтобы сомневаться в искренности жениха.

– После того как неделю не отвечал на её звонки и не перезванивал? – как бы я не старалась, в голосе все равно прозвучал укор. С другой стороны, даже если бы удалось сдержаться, обмануть эмпата невозможно. Поэтому я скрестила руки на груди и пристально посмотрела на жениха. – Сомнительно.

Несколько мгновений мы молча разглядывали друг друга. На мгновение мне даже показалось, что в глазах Вила мелькнуло что-то, похожее на тоску. Но стоило моргнуть, как жених снова надел маску непроницаемого спокойствия.

– Злишься, – утвердительно произнес принц.

Сделал неуверенный шаг ко мне, наблюдая за реакцией. Словно подкрадывается к дикому зверю, от которого не ясно, чего ждать.

– Обижена, – возразила я, не сдвинувшись с места. – Это разные вещи.

«А на что это похоже? Прячусь…» – не выходили из головы слова Вила. И эта «засада» в моей комнате вместо официальной встречи у ворот посольства…

Глаза принца странно сверкнули.

– Ты права, причина есть, – подозрительно быстро и легко согласился с моими выводами Вил. Сделал ещё один шаг, словно невзначай оттесняя меня к стене. – Желание загладить вину.

Будущий король Небесного замка тайно явился в свое же посольство, и все ради встречи с невестой? Чтобы извиниться? Не проще и быстрее было взять трубку магофона?

Под его напором я все же отступила, и сама не заметила, как оказалась плотно прижата к стене. А жених навис надо мной, не позволяя вырваться из ловушки.

– Я не буду рассказывать, чем все это время занимался. Уверен, ты и от Альдера всего этого наслушалась, – Вил подошел почти вплотную и провел пальцами по моей щеке, невесомо, едва касаясь кожи. Наклонившись ближе, заглянул в глаза и едва слышно прошептал, почти касаясь моих губ. – Прости. Я должен был найти время и перезвонить.

Подобного жених не позволял себе даже в нашу предыдущую встречу. И я снова почувствовала фальшь. В руках, что оперлись на стену по обе стороны от меня, отсекая пути к отступлению, в жарком дыхании на своих губах. А вот глаза, на дне которых плескалась боль и вина, были правдой.

Чувства Вила настолько остро ударили по натянутым нервам, что у меня на мгновение перехватило дыхание. Такое уже было – с Нэссом, после того, как я разорвала нить, связывающую его с темным сердцем Источника. Стоило прикоснуться к Прядильщику, как сознание захлестывали его чувства и так же внезапно исчезали, стоило отступить на шаг.

В прошлый раз Вилард говорил, что от Источника нам достался дар с червоточиной, с изъяном. А что если этому виной темное проклятие, которое живет внутри кристалла? И то же проклятие чуть не уничтожило Натнэса, когда король ставил над ним какой-то эксперимент. Что если подобные нити тянутся и к нашим с Вилом аурам? И теперь, когда я порвала одну, отголоски ударили по всем нам, связав странной, невидимой нитью?