Чаепитие с чернокнижником

До подъемника, ведущего на площадку перемещений, пришлось идти своим ходом. Краем взгляда я заметила две тени, следовавшие за нами по крышам, ещё нескольких телохранителей заметила среди праздношатающихся жителей Зеленой ветви. Добряк, скрытый невидимостью, побежал вперед, чтобы встретить нас на площадке перемещений – все равно на подъемник нас с демоном не пустят.

У самой площади нас перехватил какой-то паренек, машущий разноцветными листками.

– Только у нас! Экзотический тур в закрытые миры! Гарантия полной безопасности, подтвержденная самим Советов Андаунны! – увидев нас, мальчишка просиял и считанные мгновения оказался рядом, тыча листок мне в лицо. – Найтин, не желаете увидеть красоты другого мира?

– Нет, спасибо, – пробормотала, прячась за спину Джеда.

Мальчишка попытался повторить предложение моему спутнику, но почему-то резко побледнел и припустил, только пятки сверкали. Догадываюсь, почему – с чернокнижника стало бы с милой улыбкой сверкнуть желтыми глазами.

– Точно не хочешь посмотреть, как живут люди в других мирах? – насмешливо спросил Джед, подхватив меня под локоть, и уверенно повел мимо людей и нелюдей, которые занимались обустройством площади для праздника.

Удобно, когда твой спутник – темный маг: сверкнет глазами, и все шарахаются, уступая дорогу.

– Не особо, – честно призналась, легко подстроившись под шаг Джеда. – Я и в нашем далеко не все видела. Горячие источники Искристых гор, пляжи Поющего моря, Лабиринт полыни… И вряд ли когда-нибудь увижу, – я тряхнула головой, отгоняя грустные мысли, и перевела тему, видя, что Джед собирается что-то сказать. – Кстати, ты так и не рассказал, что делал в том закрытом мире… Не помню, как он назывался.

– Земля, – подсказал чернокнижник с тяжелым вздохом. Я уже подумала, что он откажется, но ошиблась. Немного подумал, Джед нехотя начал рассказ: – В первый раз – помогал перевезти контрабанду. Не оружие, честно. Амулеты с одноразовыми целительскими заклинаниями в обмен на их драгоценные камни. Один преподаватель из Башни проводил исследование – хотел понять, почему в том мире нет магии. Нес какой-то бред, что ответы нужно искать в земле и во всем, что с неё связано, ведь она – сосуд, в котором хранится память мира. Мерзкий был старикан. В общем, за неплохое вознаграждение и оценки по всем его предметам мы с одногруппником согласились отправиться в закрытый мир за этими проклятыми камнями.

– Но межмировые порталы охраняют лучшие маги, – заметила я, с интересом слушая чернокнижника.

Вот чего у него не отнять, так это таланта хорошего рассказчика. И меня совсем не смущало, что речь шла о не самых законных делах.

– Именно, – кивнул Джед, останавливаясь и пропуская фурра, несшего на плечах внушительный каменный столб. – Мы все на свете прокляли, пока отловили демона-«попрыгунчика», который перенес нас за линию охраны, прямо к порталу. Знаешь, насколько они редкие? Три месяца потратили, выслеживая эту тварь. Вот только мы не учли, что между мирами демоны перемещаться не могут. В общем, через портал мы прошли, а по ту сторону нас уже ждали маги-пограничники. Сбежать мы не смогли, поскольку «попрыгунчик» исчез. Отбрехались мы тогда с большим трудом. Этот преподаватель был не последним магом в совете магистров, и мы выставили все так, будто это была проверка эффективности защиты.

– И вам поверили? – заслушавшись, я не заметила, что мы миновали площадь, и зацепилась ботинком о невысокий выступ, которым была отмечена граница площадки подъемника. К счастью, Джед держал меня крепко и упасть не позволил.

Из сторожевой кабины выглянул знакомый заспанный хтон. Узнав меня, он приветливо махнул рукой, и его призрачная белка привычно поскакала по тросам подъемника к генератору, чтобы запустить кабины.

Закат почти отгорел, а значит все жители Андаунны вернулись с работы и теперь в компании близких прогуливались по улицам своих ветвей. Поэтому желающих попасть на площадку перемещений было только двое – я и Джед.

– Конечно, нет, – чернокнижник придержал дверь кабины, пропуская меня вперед. Только когда я заняла место на оббитой кожей лавке, присоединился ко мне. – Но магистр все подтвердил, получил за самоуправство по шее, а нас отпустили с Тьмой. На той стороне нас должен был ждать подкупленный маг-пограничник, но он подал в отставку за день до нашей вылазки и, естественно, об этом не сказал.

Кабина со знакомым скрипом сдвинулась с места и неспешно поползла вверх.

– Ты сказал, «в первый раз», – я поежилась от прохладного ветра, который слегка раскачивал кабину. Ничего страшного, но неприятно. – Были и другие вылазки?

– Да. Но законные и официальные, – с улыбкой заверил меня чернокнижник. – Во время расследования одного из дел мы с Эстэном познакомились с землянином, работавшим в посольстве закрытых миров. Подружились, даже помогли ему подтянуть знание языка Андаунны. Пару раз по приглашению ездили к нему в гости. Ничего интерес…