Чаепитие с чернокнижником

Джед чуть не прикусил язык – кабина дернулась и резко остановилась. Крепления взвизгнули, а через приоткрытый люк нам на головы брызнули искры. Чернокнижник рванул меня на себя, накрывая защитным куполом.

– Что это было? – с трудом проговорила, судорожно вцепившись в плечи Джеда.

Кабина угрожающе раскачивалась. По спине пробежали неприятные мурашки – под нами была лишь пустота, от Зеленой ветви и до самых Корней. Падать будет очень далеко.

Я почувствовала, как чернокнижник до боли сжал меня в объятиях. Сдавленно охнув, вскинулась, собираясь повторить вопрос, но подавилась словами. Я никогда не видела, чтобы глаза Джеда горели настолько ярким огнем. Он неотрывно смотрел в сторону полей Андаунны, затаив дыхание, и я невольно проследила за его взглядом.

И почувствовала, как тело немеет от страха.

Далеко в полях, почти у самого горизонта, где находилась центральная станция генераторов, поднимался столб ядовито-зеленого дыма. Через него с трудом пробивалось такого же цвета свечение, но с каждым мгновение оно становилось все ярче, охватывая станцию ярким пламенем.

Взорвался склад с нардием.

Изумрудная вспышка, настолько яркая, что наверняка была видна со всех ветвей Андаунны. И центральной станции генераторов не стало.

Я не успела испугаться, что волна химического огня пойдет дальше, уничтожая на своем пути все поселения в полях. Изумрудное пламя мгновенно поглотил серебряный огонь – защитное заклинание, связанное с Источником белого пламени. Череда ярких вспышек, от которых зарябило в глазах – и от станции остался только черный дым, без единого следа нардия.

Но ударную волну остановить не удалось, сила взрыва оказалась слишком мощной. Я с ужасом смотрела, как взорвался узловой генератор, находившийся ближе всех к станции. Предохранители не выдержали, и пошла цепная реакция – из-за перегрузок железные «монстры» вспыхивали один за другим.

Зеленая ветвь погрузилась во тьму – первыми лишились подпитки заклинания освещения. Изо рта вырвался клуб горячего пара, а пальцы начали стремительно леденеть – тепловые заклятия тоже вышли из строя.

Но это был не конец. Ударная волна, усиленная взрывами узловых генераторов, стремительно приближалась к Андаунне. В полной тишине. Звуки ещё не успели добраться до древа.

В голове билась только одна мысль.

Купол выдержит. Тьма и Свет, купол обязан выдержать! Силы кристалла белого пламени должно хватить…

Один за другим вспыхивали золотом защитные купола, накрывавшие поселения в полях Андаунны. Все двадцать четыре купола, и ни один из них не погас. И волна миновала их, теперь устремившись только к древу.

Первым до Андаунны добрался звук. Того, самого первого взрыва. Уши заложило от грохота, а в следующий миг волна врезалась в защитный купол.

Древо охватило серебристое сияние, ослепляя и не позволяя увидеть, что творилось в Корнях. Я только слышала, как натужно скрипел купол, и чувствовала дикую боль, которая разрывала меня изнутри. Белое пламя стремительно утекало по тонкой нити, связывающей меня с кристаллом. Но я не сопротивлялась, терпя боль. Пусть хоть все забирает, до последней капли, лишь бы этого хватило!

Джед шипел проклятия, крепче прижав меня к себе. Он пытался создать темный портал и забрать нас из этой Бездны, но магическое поле сошло с ума, разрывая заклинание в клочья. Я теснее прижалась к его груди, пряча лицо, и обняла его за шею. Меня колотило от страха. А когда грохот окончательно оглушил меня, заставив слышать лишь пронзительный звон, стало только хуже.

Сияние купола не угасало. Я чувствовала, как он поглощает силу волны, ослабляя её. Но кристалл не справлялся. Слишком мало силы.

Крепче стиснув зубы, затолкала страх на самое дно души и сама потянулась к Источнику. Пальцы привычно скрутило дикой болью, и я не сдержала стона. Джед испуганно дернулся, но я отрицательно качнула головой, надеясь, что он заметит и поймет, что все в порядке. Лишь бы не мешал. Лишь бы не пытался помочь темной магией. Не сейчас.

Или сейчас?

Перед глазами возникла червоточина – сгусток темной магии размером с кулак, что мерно пульсировал в самом сердце белого пламени. И я потянулась к нему. Не знаю почему. Но что-то, скрытое глубоко внутри, какой-то древний инстинкт подтолкнул меня вперед.

Кончики пальцев обдало холодом – я дотронулась до червоточины… и она распустилась, словно бутон химерного цветка. Цветка, чьи лепестки были сотканы из черного пламени.

Завороженно смотрела на свою руку, по которой плясал черно-белый огонь, больше не причиняя боли. А в следующий миг серебристое сияние купола окрасилось в цвет стали. В него хлынул новый поток силы. Он с яростным напором набросился на волну, все ещё пытавшуюся дотянуться до Корней.

Я не сразу поняла, что не одна. Ещё четыре руки, не видимые глазу, лишь душе, потянулись к черному сердцу Источника. Они пришли на помощь, доверились не раздумывая.

Вил. Альдер. Нэсс…

Но кто четвертый?

Знакомый взгляд озорных серо-голубых глаз, и я почувствовала, как горло перехватило спазмом.

Катиэн. В моей сестре пробудилось белое пламя.