Чаепитие с чернокнижником

Вторая половина площади с фонтанами, примыкавшая к подъемнику, меньше пострадала от непогоды – её прикрывала Рубиновая ветвь, проходившая прямо над нами. Снега здесь почти не было, лед убрали, щедро посыпали мостовую песком. Идти стало значительно легче, и я уверенно лавировала между палаток городка, разбитого в этой части площади. Здесь принимали всех, кто нуждался в помощи: я заметила исту с болезненно посветлевшей чешуей и потускневшими глазами, над которой хлопотали целители, семью людей, гревшихся у бочек с магическим огнем, хтонов, которые тщательно укутывали каменные глыбы с меня ростом – старых фурр, плохо переносивших резкие перепады температур, а потому впавших в спячку.

В воздухе пахло целебными травами, дымов костров и чем-то приторно-горьким. Люди и нелюди негромко переговаривались, словно боялись, что шум может спровоцировать новый взрыв.

У одной из бочек мне предложили жестяную кружку с чем-то, пахнущим специями и каким-то крепким напитком, но я отрицательно качнула головой. Мне нужна была ясная голова, чтобы добраться домой.

Пункт помощи заметила издалека – у закрытого подъемника стояла огромная палатка, вокруг которой толпились жители Зеленой ветви, ждавшие своей очереди. Стражи заверили, что тепловых амулетов хватит на всех. Им предпочли поверить, а не разводить панику, способную в столь тяжелое время всех погубить.

Я увидела, как одного иста, пытавшегося пролезть без очереди, отводят в сторону стражи и поят чем-то из знакомой жестяной кружки. Нервный, испуганный потомок драконов нехотя пил, сам не замечая, как постепенно успокаивается. А стражи принесли несколько теплых одеял и отдали паникеру, чтобы ему легче было ждать очереди.

– Хранители дома? – стоило приблизиться к пункту помощи как ко мне подскочила молоденькая стражница с ворохом бумаг.

– Гроу Алирин и найт Джед Холс, – негромко ответила, чувствуя, как холодный воздух царапает горло.

Стражница что-то быстро написала на пустом листе и кивнула:

– Ждите, вас позовут.

Жду, что же мне ещё остается.

Сняв перчатки, принялась растирать замерзшие руки, рассеянным взглядом изучая лагерь.

Я не удивилась, заметив в толпе Лисси. Её жесткие, огненно-рыжие волосы, как всегда непослушно торчавшие во все стороны, было трудно не узнать. Бывшая напарница грелась у бочки с магическим огнем, жадно прильнув к жестяной кружке с каким-то напитком. Возле её ног дрожала призрачная косуля.

На мгновение мы с Лисси встретились взглядами. Я спокойно кивнула, приветствуя хтонну, и заняла место в очереди, вся обратившись в слух. Не хотелось бы пропустить оглашение своего дома.

Гроу Алирин не хотела меня отпускать, боясь, что я снова во что-нибудь вляпаюсь. Но из всех соседей я единственная оказалась без дела. К тому же, как самая молодая и юркая, мне было легче всех сбегать по сугробам на площадь и обратно. Поэтому соседка с тяжелым сердцем выделила мне одежду и обувь, после чего долго провожала взглядом из окон дома.

Кто-то легонько дернул меня за рукав плаща.

– Ждать долго. Согрейся, – Лисси робко протянула мне дымящуюся кружку. Заметив мой настороженный взгляд, поникла и хлюпнула носом. – Это просто чай. Травить в такое время – преступление перед ликом Хранителей.

Я принюхалась. Несмотря на холод, обоняние наисс все ещё слушалось, и я действительно отметила только запах черного чая с гвоздикой, кардамоном и розовым перцем.

– Спасибо, Лисси, – бока кружки обжигали ладони, но я только блаженно прищурилась, чувствуя, как к пальцам возвращается чувствительность. Сделала осторожный глоток, отметив, что и во вкусе напитка нет ничего подозрительного, и подняла глаза на бывшую напарницу. – Прости, мне нечего предложить взамен.

– Ничего не нужно. Я… – хтонна опустила голову, из-за чего её голос зазвучал ещё тише, – виновата перед тобой. Из-за меня ты потеряла работу…

Спрятала улыбку, сделав ещё один глоток чая.

Потеряла работу? Эх, Лисси, это наименьшая из моих проблем за последние две недели.

– Я прощаю тебя, Лис. Пусть это будет мой дар за заботу. В столь тяжелом времени не место прошлым обидам.

Хтонна посмотрела на меня с недоверием. Похоже, не верила, что прощение можно заслужить так легко. Но я давно уже не злилась ни на неё, ни на бывшего работодателя. А горячий чай оказался весьма неплох.

– Как вы пережили взрыв? Все в порядке? – мое беспокойство было искренним. Чтобы мне не сделала Лисси или её дядя, зла я им не желала.

Бывшая напарница вздохнула и вымучено улыбнулась:

– Лавки больше нет, но мы живы, а это главное. Дядя сейчас там, – хтонна махнула на палатку целителей, – проходит осмотр. Оступился, когда мы убегали. Вывих, скорее всего, ничего серьезного. А ты как? Где переждала взрыв?

Губы обожгло предательским жаром, и я будто наяву почувствовала запах цитрусовых и хвои.

Где? В железном коробке на высоте птичьего полета. В объятиях чернокнижника, с которым после самозабвенно целовалась на глазах телохранителей…

Не знаю, какие эмоции отразились у меня на лице, но Лисси с понимание спросила:

– Не очень приятные воспоминания, да?

С какой стороны посмотреть…