Чаепитие с чернокнижником

Её огонь, холодно-стального цвета, яркий, чистый, лился полноводной рекой, вмешивался с нашим пламенем, щедро подпитывая Источник. И сила, уничтожившая станцию генераторов, сдалась.

Стальное сияние купола погасло. Поля Андаунны были выжжены дотла, но купола всех поселений исправно горели. Их жители пережили удар волны, все до единого. Вокзал, куда всего полчаса назад прибыл наш поезд, тоже стоял невредимый. Магическое поле нехотя успокаивалось, время от времени сбивая с толку спонтанными выбросами силы.

Без сил обмякла в руках Джеда. По щекам побежали слезы облегчения.

Выдержал. Купол выдержал.

Снизу долетели крики ужаса. Обернувшись, я увидела хтона, который дежурил на подъемнике. Он выбежал из кабины и, что-то нам крича, судорожно дергал рычаги предохранителей. Расслышать слова я не могла – уши слишком сильно заложила от гула ударной волны.

Но спустя мгновение и так поняла, что случилось. Генератор, подпитывающий подъемник, загудел, плюясь во все стороны огненными искрами. Несколько попали на тросы, и теперь к нашей кабине быстро приближались языки пламени.

Испугаться я не успела. Джед схватил меня в охапку, и в следующий миг мир утонул в черном вихре портала.

Пятки больно ударились о камень, и мы, не удержав равновесие, упали на мостовую. Под моим ухом бешено стучало сердце чернокнижника, а руки сжимали крепко, до хруста в ребрах.

Подняла голову, не веря, что все закончилось. На руку медленно опустилась первая снежинка и растаяла, уколов кожу холодом.

Мы… живы?

Никогда не думала, что осознать этот факт будет так сложно. Пальцы все ещё мелко дрожали, белое пламя бурлило в крови, а сердце билось, словно безумное.

Живы.

Вздрогнула от резкого хлопка. Трос, на котором держалась наша кабина, лопнул и рухнул вниз. А ведь там могли быть мы с Джедом…

Не знаю, что на меня нашло. То ли всему виной пережитый страх, то ли беснующийся в крови огонь. Но я поймала ошалевший взгляд Джеда и, подавшись вперед, поцеловала его. Неуклюже, неумело, вкладывая в него весь пережитый страх…

В том числе страх, что я могу потерять чернокнижника, бессовестно укравшего мое сердце.

Вместо того чтобы оттолкнуть, он крепче прижал меня к себе и ответил на поцелуй. Яростно впился в губы, словно желая почувствовать мое дыхание и убедиться, что я тоже жива. Но миг спустя прикосновения стали нежнее, мягче. Словно он извинялся за первый порыв и боялся меня спугнуть.

Дыхание перехватило, и я с горечью осознала, что пропала.

Глава 36

Когда я в последний раз видела настоящий снег? Кажется, целую вечность назад – в тринадцать лет, когда мы с Катиэн впервые покинули Андаунну. Родители хотели отвезти нас в долины Искристых гор, полюбоваться заснеженными вершинами, у подножья которых буйствовали краски весны. Но не сложилось – не прошло и трех часов как старый «Ящер», поезд устаревшей модели, сломался прямо в полях Андаунны. Пассажиров выпустили на улицу, чтобы те не задохнулись в вагонах, провонявших горящим топливом. Я до сих пор помню тот детский восторг, с которым мы с Кати смотрели на землю, едва-едва припорошенную белыми, крошечными колючками. Настолько хрупкими, что они таяли от малейшего прикосновения…

Я поскользнулась на толстой корке льда и, запутавшись в полах слишком длинного и тяжелого мехового плаща, чуть не растянулась на мостовой. В последний момент ухватилась за пики ажурного забора и повисла на них, чувствуя, как пальцы ломит от холода – железные прутья настолько заледенели, что не спасали даже толстые шерстяные рукавицы.

Попыталась встать на ноги, но пустое – я настолько неудачно упала, что оказалась в ловушке: тяжелый плащ тянул вниз, а сапоги скользили по ледяному зеркалу мостовой. На помощь телохранителей не рассчитывала – после взрыва те из них, кто остался на ногах, довели меня до дома и отправились зализывать раны. Не удивлюсь, если в ближайший лагерь помощи – без порталов добраться до Небесного замка было невозможно. Бедняги наверняка не подумали, что в такую погоду их подопечную куда-то понесет. Увы, из дома мне погнала не жажда приключений, а вопрос жизни и смерти.

Жаль бедняг. Когда Альдер узнает, что я бродила по древу без телохранителей, полетят в разные стороны чьи-то перья…

– Вам помочь, найтин? – услышала за спиной чей-то хриплый голос.

Поспешно закивала, надеясь, что неизвестный правильно поймет мой жест. Обернуться и посмотреть на помощника не вышло бы при всем желании – глубокий капюшон оказался слишком тяжелым и постоянно сползал на глаза. Вот и сейчас я видела только носки своих потрепанных сапог, которые не промокли только чудом.

Чьи-то крепкие руки сомкнулись на плечах и с легкостью поставили меня на ноги. Неожиданный помощник даже помог мне стряхнуть налипший на полы плаща снег.

– Благодарю, найт… – я отдернула капюшон и посмотрела на спасителя. Отметив желтые звериные глаза, едва видневшиеся из-под натянутой по самые брови шерстяной шапки, поспешно исправилась: – гроу.