Чаепитие с чернокнижником

Слова Риш не укладывались в голове. В том, что я была главной целью, и раньше не верилось, но в то, что мне просто не повезло оказаться не в том месте и не в то время – не особо. Я слишком привыкла думать иначе.

– Тогда почему мне говорили другое? – недоуменно спросила я.

Чернокнижница насторожилась:

– Кто говорил?

– Страж, который вел мое дело. Гроу Малдрик.

Глаза Риш округлились от удивления.

– Малдрик? Ты уверена? С его опытом и послужным списком он не мог так сглупить. Впрочем, мы все порой ошибаемся… – чернокнижница задумчиво дернула прядь волос, выбившуюся из высокого хвоста. – А он рассматривал версию, что Мальд – чей-то исполнитель? Что его наняли для создания проклятия и для выбора жертв, а потом заказчик только активировал заклинание?

– Я об этом не слышала, – неуверенно качнула головой. – Но зачем Мальду выполнять чей-то заказ?

– Из-за денег, – донесся от двери мрачный голос Джеда. Прикрыв входную дверь, он прислонился плечом к стене, не спеша снимать куртку и ботинки. – Моргар перегорел восемь лет назад. Лечение было очень дорогим, а Лестиор тогда занимал самую низкую ступень в совете магистров. Далеко не прибыльная должность. Но Моргара пролечили и поставили на ноги. Мы не удивлялись, откуда у Каисов такие деньги. Решили, что помогла Башня. Но после разговора с Эстэном и с учетом слов Сакоры о том, что Мальд без надобности не убивает, меня начали терзать сомнения. Слишком много трупов для того, кто старается не пачкать руки. Если только нет серьезного повода. Я отправил вестника Эстэну и попросил направить в Башню запрос.

Похоже, эта мысль осенила чернокнижника уже после того, как мы попрощались с его братом.

– А сам где пропадал? – вкрадчиво спросила Риш, бросив на Джеда пристальный взгляд. В воздухе отчетливо запахло приближающейся грозой.

Нахмурилась, тоже внимательно осмотрев друга. Но ничего странного в глаза не бросилось. Что же тогда заметила Риш?

Чернокнижник даже бровью не повел.

– Оставил записку нашему старому знакомому. Нам же нужно узнать, кто заказчик Мальда, верно?

Глаза Ришалин блеснули желтым огнем.

– Уверен, что это хорошая идея? – в голосе чернокнижницы отчетливо мелькнула злость.

Почему у меня такое впечатление, будто чернокнижник все же вляпался в неприятности, хотя брат просил его об обратном?

Джед только равнодушно пожал плечами:

– Он у нас в долгу.

В этот момент двери, которые вели на кухню, распахнулись, разорвав Полог молчания, и в гостиную вышла гроу Алирин с огромным подносом в руках.

– Кто у кого в долгу? – настороженно спросила хтонна, с поразительной грацией пройдя мимо горшков с высокими цветами, даже не задев их.

Не успела я и глазом моргнуть, как соседка изящно обогнула нас с Риш и в считанные мгновения сгрузила с подноса многочисленные чашки, вазочки и тарелки. И даже капли чая не пролила! Тьма, мне о такой грации можно только мечтать…

– Это мы о деле, тетя Али, – Риш тут же умыкнула из-под рук хтонны булочку с повидлом и вонзила в неё зубы. Не обращая внимания на недовольный взгляд матери, прошамкала: – Шама понимаешь, тайна шледствия.

Чернокнижница потянулась за второй булочкой, но в этот раз легонько получила по руке.

– Только с дороги, а уже в делах? – тяжело вздохнула гроу Алирин, погрозив дочери пальцем, и поспешила к серванту, где стояли чистые тарелки. – Хоть бы чаю выпили, поели, отдохнули…

– Обязательно, гроу Алирин, но чуть позже, – поспешно вставил Джед, жестом поманив меня за собой. – Нас с Вестой ждут в Небесном замке, но мы ненадолго.

Я поднялась на ноги и поспешила к чернокнижнику. Он прав, нас и так уже заждались.

– Вот непоседы. А старалась я для кого? – расстроилась хтонна, сгрузив на стол горку чистых тарелок.

– Для меня, тетушка, – довольно потерла руки Риш, окидывая стол голодным взглядом. – Не расстраивайся, нам больше достанется. Кстати, знакомься, это Аррита – мой друг.

Чернокнижница взяла демоницу на руки и протянула матери. Совсем как ребенок, хвастающийся матери бездомным зверьком, которого он притащил с улицы.

Вот только у зверька были внушительные когти и клыки, хвост с костяным наконечником и серая шкура, бугрившаяся свежими шрамами.

Аррита приветливо, по её мнению, оскалилась, и у гроу Арилин нервно дернулся глаз.

– Девочка моя, мне страшно отпускать тебя в Город, – осторожно произнесла хтонна, с опаской смотря на демоницу. Страха или паники на её лице не было. Похоже, Риш не в первый раз приносит домой подобных «зверьков». – Ты потом водишь дружбу с весьма странными созданиями…

Последние слова я расслышала с трудом – стоило мне переобуться, как Джед снял с вешалки мою куртку и, взяв за руку, потянул за собой на лестничную площадку.

– А попрощаться не надо было? – тихо спросила уже на улице, когда мы спешно выбежали из дома.

– Плохая идея, – качнул головой чернокнижник, помогая мне надеть куртку. – Иначе она ещё полчаса бы нас не отпускала, и это в лучшем случае.

Что ж, поверю на слово.