Чаепитие с чернокнижником

Вот только страж не догадывался, какие методы она использовала. Реальность оказалась жестокой, в очередной раз напомнив – добрых, хороших, не запятнавших себя грязью правителей не существует.

– Вы забываете об одной с-с-сущей мелочи, найт Эстэн, – Лестиа зловеще оскалилась. – Я не человек. Я – пос-с-следний потомок древних драконов, тех, кто ещё застал Темные времена Андаунны. Поэтому мне открыто то, что скрыто от вас – если мы и дальше будем грызться между собой, даже без кровопролития, возвращение Хладной ночи неизбежно. Не сразу, через дес-с-сятки веков, но первые ядовитые ростки взош-ш-шли именно сейчас, в наше время. Баш-ш-шня прогнила до основания, презирая и ненавидя мальчика, который убил темного жреца ради защиты своей с-с-семьи. Хтоны сосредоточились только на с-с-своей общине, с легкостью предавая и жертвуя интерес-с-сами представителей друг рас. Исты ненавидят наисс за то, что те не потеряли свои крылья. Гонцы закрылись в себе, не принимая участия в жизни Андаунны. Лишь почту разнос-с-сят, словно ради этого их создавали Хранители. А Небес-с-сный замок вариться в собственном яде, презирая всех, кого Свет не отметил белой кровью. Вся Андаунна ненавидит или недолюбливает наисс за их заносчивость, выс-с-сокомерие и нежелание помогать остальным. Вот в какой реальности на самом деле существует древо, найт Эс-с-стэн.

Древняя прекрасно жонглировала словами. Как и во время Совета, она филигранно подбирала нужные фразы, выворачивала их так, чтобы превратить в оправдание своих поступков, играя на чувствах стража. Потому что он знал – она права. Каждый день подтверждал её слова. Прекрасный фасад, неприглядная сторона которого многим жителям Андаунны была неизвестна.

Вот только Лестиа просчиталась. Эстэну были знакомы и светлые стороны жизни древа.

– Не все, – глухо произнес Холс. – Не все поступают так, как вы говорите.

– Но их меньш-ш-шинство. Вы не хуже меня это знаете, найт Эс-с-стэн.

Спорное утверждение. Мир любит равновесие, и так, где есть тьма, найдется место и свету. В равной степени. Просто темные поступки ранят больнее, оставляя более глубокий след в душе, создавая иллюзию, будто тьмы в мире больше.

Но Лестиа – не та, с кем хотелось вести философские диспуты.

– Мальд сказал, что найдет способ добраться до Небесного замка, – страж снова сменил тему, надеясь вытянуть из разговорившейся Древней ещё несколько крупиц полезных сведений.

– Думаю, уже наш-ш-шел. И я даже знаю, когда он нанесет визит Ульрику. Через три недели состоится коронация Виларда ши Тэнэра. Времени более чем дос-с-статочно, чтобы подготовить ловуш-ш-шку.

Что? Нет, они рассматривали вариант, что засаду придется устраивать в Небесном замке. Но не когда он будет переполнен гостями, прибывшими на коронацию!

– Ловить Рагора в Небесном замке – это слишком опасно, – Эстэн понимал, что решение уже принято, но все равно пытался достучаться до Лестии. – Мальд слишком далеко зашел, чтобы сдаться, а потому биться будет до самой смерти. На коронацию пригласят слишком много людей и нелюдей, без новых жертв не обойтись.

– Там будут только наиссы, – жестко отрезала Древняя. – Жизнями других жителей Андаунны я рис-с-сковать не намерена. А о своих поданных Вилард должен заботиться сам.

– Разве это не противоречит вашим словам о том, что вы печетесь о благе всех рас древа? – процедил Эстэн, чувствуя, как в душе закипает злость.

Но Лестиа лишь холодно улыбнулась, ничуть не смущаясь противоречия.

– О, эта ис-с-стория пойдет крылатым гордецам на пользу.

Даже если Мальд разрушит Небес-с-сный замок до основания. Тогда наиссам придется поумерить гордость и просить помощи у других жителей Андаунны. Спеси у них заметно поубавится, и тогда они с-с-смогут в согласии жить со всеми рас-с-сами древа.

Осознание молнией мелькнуло в голове Эстэна.

– Так это наказание?

Древняя равнодушно пожала плечами:

– Называйте как пожелаете, найт Эс-с-стэн.

В кабинете стало душно. Воздух затрещал от напряжения и силы, которая исходила от Лестии. Её терпение подошло к концу, как и время, отпущенное Эстэну на расспросы.

– Последний вопрос. Почему Ульрик отказал Мальду?

– А вы бы доверились чернокнижнику, чья с-с-семья погибла по вашей вине? – с иронией спросила потомок драконов, смотря на стража, словно на несмышленое дитя. – Поверили бы заверениям, что он не желает мес-с-сти? Сомнительно. Вот и Ульрик боялся, что Мальд лжет или не справится, и тогда его жена умрет. Как по мне, это было бы милос-с-сердно. После с-с-стольких лет сна между миром живых и мертвых кто знает, что в итоге прос-с-снется. Поэтому я с-с-стребовала с Ульрика клятву, что даже если он передумает, то не с-с-станет помогать Мальду. И теперь он умирает. Вам стоит хорошенько подумать, почему: из-за того, что король передал сыну записывающие крис-с-сталлы или потому, что решил воспользоваться предложением Мальда. Или после всего услыш-ш-шанного у вас совсем иные планы, найт Эс-с-стэн?

В голосе Лести снова затрещало пламя.

Эстэн не спешил с ответом. Тщательно взвесил каждое слово, которое собирался сказать.