Чаепитие с чернокнижником

Запустив руки в густую шерсть, чернокнижник плотнее прижался к шее демона. Вовремя – Добряк резко нырнул вниз, сбитый резким порывом ветра. Острые когти чиркнули по стволу древа. Джед чуть не сорвался вниз, в белую пропасть, но смог удержаться. Не успел отдышаться, как демон двумя мощными взмахами подбросил их выше. Хвосты хлестнули по крыше вагона «Виверны», вынырнувшей из снежной завесы прямо под брюхом демона. Поезд зло загудел, выпустив облако белого пара, – машинист явно помянул чернокнижника и его демона нецензурным проклятием, – и снова скрылся в белой пелене.

«Сделал из меня летающую курицу, – злился Добряк, отлетев подальше от ствола древа. Не хватало попасть под колеса следующего поезда. – Мокрую, обросшую шерстью, с этими отвратными перьями! Лучше я бы снова псом притворялся!»

Чернокнижник тяжело вздохнул, тоже не испытывая восторга от полетов.

Увы, сейчас они были единственным способом добраться с одной ветви на другую. Магический фон все ещё бурлил, и Джед никогда бы не рискнул использовать темный портал. Точка выхода сместится, и в лучшем случае чернокнижник окажется совершенно на другой ветви. А в худшем – внутри совершенно другой ветви.

Добряк сделал круг, пролетая прямо над оборванными тросами подъемника. Они мерно раскачивались, тяжело скрипя от каждого порыва ветра. Впереди снежная завеса утопала в сумраке из тени Рубиновой ветви. Несколько минут полета – и они окажутся дома.

Демон завис в воздухе, вопросительно рыкнув. Джед с сомнением посмотрел вниз, в белую пропасть. Внутренний карман куртки жгло огнем – там лежала записка, принесенная магическим вестником. Чудо, что с таким магическим фоном он добрался до чернокнижника, не сгорев по дороге.

Принимать приглашение Джеду совершенно не хотелось. Он надеялся, что ответ пришлют в записке, но нет. С ним хотели поговорить лично, с глазу на глаз, что наталкивало на очень неприятные выводы.

Повинуясь приказу, Добряк рухнул вниз, в объятия ледяного ветра и снежной бури.

Домой им пока рано.

Перед лицом проносились стальные тросы подъемника, развороченные рельсы, на которых повисла смятая кабина, черная кора, потрескавшаяся от силы ударной волны. Демон стремительно несся вниз, подныривая под тонкие сучья, торчавшие из ствола древа. Стоило обогнуть полуразрушенные дома Железной ветви, как мир погрузился во мрак. Вокруг чернокнижника и демона тут же вспыхнуло желто-алое марево – Добряк освещал путь, чтобы пролететь в хитросплетении толстых, узловатых корней древа.

Пальцы задубели, теряя чувствительность, но Джед только крепче сжал коленями бока демона. Осталось совсем немного. Они с Добряком не раз летали сюда по ночам. Сейчас химера сложит крылья, пролетая через круг из переплетенных корней, потом тремя взмахами поднимется по туннелю из стальных труб и упадет вниз, на узкую площадку, раскинувшуюся перед настоящим дворцом из дерева, камня и железа. Добраться сюда без личного демона или портала с присланными координатами невозможно. Хозяева этого места хорошо позаботились, чтобы ни один чужак не попал в Сердце Корней.

Добряк нырнул в стальной туннель, чьи стены светились ровным зеленым светом. По прочным трубам бежали потоки нардия – в лицо тут же дыхнуло жаром и неприятным, резким запахом тухлых яиц.

Джед удивленно хмыкнул.

Удивительно. Многие дома Андаунны лежат в руинах из-за взбесившейся техники и артефактов, а эти трубы выдержали. Даже протечку не дали, иначе Сердце Корней давно взлетело бы на воздух. Что ж, хозяева этого места никогда не скупились на защиту.

Когти Добряка мягко чиркнули по камню площадки, и Джед легко спрыгнул с его спины. Пристально осмотрелся, но с момента его последнего визита ничего не изменилось. Над чернокнижником возвышалось Сердце Корней – огромный замок, сложенный из каменных глыб, по которым змеились черные корни, полосы разноцветной стали и трубы, светившиеся зеленым из-за непрерывных потоков нардия. В узких окнах плясал огонь, а на вершине каменной лестницы, которая вела к дверям дома, уже замерла черная бестелесная фигура, смотревшая на чернокнижника алыми углями глаз.

Демон лег и боднул хозяина в спину, из-за чего тот чуть не потерял равновесие. Ещё бы, химере пришлось увеличиться до размеров древнего дракона, чтобы выдержать вес чернокнижника.

Джед покосился на лапы Добряка, которые сейчас были размером с две головы чернокнижника. Хвост-хлыст свисал с края площадки, не поместившись на ней, а шею маг не смог бы обхватить руками при всем желании.

Химера положил голову на землю и преданно вильнул хвостом.

«Ты же не пойдешь туда без защиты?»

Конечно, нет.

Джед расстегнул сдерживающий ошейник, до этого сжимавший шею Добряка, и демон с радостным вздохом ушел на Изнанку. Такой же химерной тенью замер за спиной хозяина, плотоядно скалясь и неотрывно следя за охранником Сердца.