Чаепитие с чернокнижником

Добряк подобрался, зло оскалившись.

Холс не сомневался, что бывшая шестерка Алазара следит за ним, но зря хтон упомянул Весту.

– Тебе послышалось, – резко ответил Джед, даже не заботясь о тоне. Обернувшись, посмотрел не на Старика, а на тень с алыми глазами и зло процедил: – Увижу рядом с ней хоть одного «паука», и тогда я сам приду за тобой.

В руках тени сверкнуло смертельное темное заклинание, но утробное рычание Добряка охладило пыл телохранителя. А властный жест хозяина заставил «паука» рассеять плетение и снова занять место за его спиной. На шее тени заалел подчиняющий ошейник.

Джед с трудом сдержался, чтобы не напасть первым. В душе привычно закипала ярость, как и каждый раз после посещения Сердца Корней.

«Паук» – раб хозяина теневой жизни Андаунны. Холс не знал, согласился ли бывший коллега на такое служение добровольно или его поймали в сети ещё адептом. Но это и не важно. В Андаунне не место рабству, даже добровольному. И Джед не забыл, что ещё во время обучения пообещал себе, что они с братом доберутся до хозяев теневой жизни Андаунны.

Но сперва разберутся с Мальдом и Лестией.

– Я услышал тебя, – веско произнес Старик, спокойно выдержав взгляд чернокнижника. – Ступай с миром, мастер Джед.

Хтон решил не ссориться с магом, который ещё не раз может спасти ему жизнь. Попробуй найти в Андаунне другого чернокнижника, который после снятия проклятия даст проблемному клиенту полчаса форы, чтобы скрыться из виду, а только тогда сообщит о нем в Башню.

Но иного выхода у Джеда пока не было. Слишком много нитей ведут к нему от Старика.

Холс попрощался коротким кивком и направился к выходу из комнаты. Всю дорогу спину жег пристальный взгляд тени с алыми глазами.

Уже у самых дверей Джед обернулся и холодно бросил:

– Не становись моим врагом, Старик. Иначе в следующий раз твою жизнь некому будет спасать.

****

Джед почувствовал неладное, когда увидел промокший меховой плащ. Он криво висел на крючке у входной двери, словно кто-то бросил её впопыхах, занятый более важными вещами.

Первый этаж затянуло легкой дымкой целебного курева – гроу Алирин достала привезенные с дальнего запада сушеные травы и подожгла несколько пучков. Из квартиры Дарги веяло жаром, словно живые камни разогрели до предела.

Кто-то заболел. Очень серьезно заболел.

Добряк оглушительно чихнул и от души встряхнулся – во все стороны полетели ледяные брызги, но чернокнижник даже не дернулся. Небрежно сбросив мокрую одежду, Джед влетел в квартиру Дарги. За спиной рыкнул демон и ужом протиснулся между ног хозяина, шумно втягивая воздух.

Сердце чернокнижника тревожно сжалось.

Веста лежала в центре «гнезда», которое они вчера соорудили для исты и её малышей. Плотно закутанная в несколько одеял, но все равно дрожала от озноба. Щеки лихорадочно алели, на лбу выступила испарина, которую заботливо вытирала гроу Алирин.

Дарги клубком свернулась у головы Весты, обвив сына длинным хвостом и прижав к груди. Дочь исты плотно прижалась к боку спящей наиссы, делясь с ней теплым покрывалом, и сонно моргала, наблюдая за лепестками магического огня, плясавшими на живых камнях.

Над жаровней, в которой лениво тлели пучки целебных трав, замерла иста Шанаи. Она сгорбилась, плотнее закутавшись в несколько одеял и низко опустив голову.

Вот уж кого Джед не ожидал увидеть. Но сейчас бывшая хозяйка волновала его меньше всего. В отличие от Ласточки, которая снова умудрилась во что-то влипнуть.

Джед шагнул вперед, собираясь подойти к Весте, но Добряк его опередил. Он бросился к маленькой ящерице и наиссе и лег рядом, накрыв их крыльями, все ещё покрытыми перьями. А чернокнижника уже звала гроу Алирин, и ему нехотя пришлось оставить заботу о Ласточке демону.

Поймав встревоженный взгляд чернокнижника, хтонна тяжело вздохнула и, роясь в своей бездонной сумке с лекарствами, коротко рассказала, что произошло. Чернокнижник присел рядом с ней, помогая замешать в глиняной миске новую порцию «Живого пламени» – зелья, необходимого Дарги и малышам, чтобы поддерживать внутреннее тепло. Истам, полностью лишенным даже искры огня первых драконов, в такое время приходилось хуже всех.

Джед привычно растер ало-золотистые шарики, пока мать Ришалин тщательно высчитывала нужные пропорции воды и получившегося огненного порошка. Внутри закипала злость на Шанаи, которая не смогла усидеть дома в такую погоду. А ещё росло беспокойство за Весту, его непоседливую Ласточку, которая снова нашла себе приключения и теперь боролась с лихорадкой. Хорошо хоть легкой, с ней можно справиться и без помощи целителей. Уже к вечеру Веста снова будет в порядке. Но больше Джед её не оставит без присмотра, даже на полчаса!

Алирин залила огненный порошок водой, нагретой в чайнике на живых камнях, и Джед пересел к сестре Дарги. Удержать миску с лекарством та не могла – слишком сильно дрожали руки, – и чернокнижнику самому пришлось напоить исту, придерживая свободной рукой её голову.

Когда миска опустела, Джед поставил её на пол и устало вздохнул: