Чаепитие с чернокнижником

По крайней мере, я так думала. А потому растерянно замерла, когда чернокнижник немного подался вперед и поцеловал меня. Сперва нежно, осторожно, а потом все настойчивее, будто требуя ответ. И я подчинилась: обхватила лицо Джеда ладонями, теснее прижимаясь к его груди, и ответила на поцелуй. Неуклюже, неумело, но отчаянно, лихорадочно. Со страхом ждала того момента, когда Джед отстранится. Запоминала вкус его жестких губ, запах цитрусов и хвои, сводивший меня с ума, и руки, которые то скользили по спине, то сжимали до синяков, но тут же отпускали, будто чернокнижник пугался, что причинял мне даже такую легкую боль – каждое мгновение нашей короткой близости. Первой и, возможно, последней.

Я слышала, как сердце Джеда бьется с моим в унисон: в таком же бешеном, рваном ритме, грозясь вот-вот вырваться из груди. И от этого единства на душе было так сладко и легко, что почти не чувствовалась та горечь, что осталась после наших откровений.

Лихорадочно скользила руками по его плечам, чувствуя, как они напряглись от моих прикосновений, и слыша, как сбивается его дыхание. Сама не сдержала стон, когда Джед слегка прикусил мою губу. И разочарованно вздохнула, когда после этого чернокнижник отстранился. Но сопротивляться не стала: в затуманенном разуме все же мелькнула здравая мысль, что нам пора останавливаться. Пока все не зашло слишком далеко.

Пришлось хорошенько растереть лицо и руки снегом из перевернутых ведер, чтобы охладить разгоряченную кровь. Если честно, я бы и за шиворот его насыпала, но болезнь все ещё тлела где-то в груди, и не хотелось лишний раз её провоцировать.

– Боюсь, этот снег нам больше не подходит, – задумчиво произнес Джед, разглядывая жалкую кучку, оставшуюся после наших процедур.

Проведя рукой по влажным волосам, беззаботно махнул на лестницу. – Идем, провожу тебя. А то снова найдешь приключения на свою… голову, причем в двух шагах от дома.

Не тратя времени, чернокнижник подхватил оба ведра и первым начал подниматься по лестнице. А мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, недовольно ворча, что приключения сами меня находят.

Но каково же было наше удивление, когда на улице мы лоб в лоб столкнулись с весьма колоритной троицей. Или четверкой, если считать белоснежного ездового демона, на котором прибыли наши гости.

Взъерошенные, в помятой одежде, пропахшей дымом и чем-то горько-кислым, Альдер и Виоленн топтались на дорожке перед домом и сверлили друг друга мрачными взглядами. Мысленно о чем-то яростно спорили, судя по легкому дрожанию магического фона. Или просто ругались, что тоже возможно.

За их спинами маячил Эстэн, привязывающий к ограде ездового демона стражей – мощного, белоснежного зверя с огромными крыльями и алыми глазами. Холод его мало волновал – толстая, вся в складках шкура хорошо удерживала тепло, и демон спокойно лег на снег, сложив на спине пернатые крылья. На шее мерно светился подчиняющий строгий ошейник.

Добряк, крутившийся под ногами, недовольно заворчал на собрата, выразительно скаля клыки. Вот только ездовой демон даже ухом не повел – демонстративно повернулся к химере спиной и положил голову на вытянутые лапы.

– Да ты здесь хозяин, ты, – Джед потрепал своего демона по загривку и отпихнул внутрь дома. – Ещё попортишь собственность управления, проблем не оберемся.

Химера громко фыркнул, щелкнув хвостами, после чего все-таки подчинился и отошел от порога.

– Правильно, мне и так этого красавца выдавать не хотели, – Эстэн от души потянулся, разминая затекшие во время полета мышцы. – Мол, одного наездника выдержит и демон поменьше. Как чувствовал, что мне ещё попутчиков подбирать придется.

Страж откровенно веселился, поглядывая на злых, словно тысяча демонов наисс.

Леди ши Арук что-то неразборчиво пробурчала под нос, смерив Альдера ещё одним «ласковым» взглядом, и решительно направилась ко мне.

– Веста, как насчет женской солидарности? Покажешь, где можно привести себя в порядок? – Ви шмыгнула носом, кутаясь в дурнопахнущий полушубок.

Несмотря на неряшливый вид и неприятный запах Виоленн все ещё пыталась играть роль настоящей леди: плечи широко расправлены, хоть и дрожат от холода, нос гордо поднят, но покраснел и опух. Да и на ногах, обутых в сапоги на высоком, пусть и широком каблуке, она стояла с трудом: держаться за ездового демона, тем более не рассчитанного на трех наездников, довольно сложно и утомительно.

Скажи мне кто месяц назад, что я буду искренне жалеть заклятую подругу, в жизни бы не поверила. Но Виоленн выглядела настолько несчастной и… подавленной, несмотря на внешнюю браваду и невозмутимость.

– Идем, – проигнорировав возмущенный взгляд Ви, обняла её за плечи и провела в дом. Но я переоценила свои силы – леди ши Арук качало, и мне пришлось почти волочить её на себе. Подняв голову, громко позвала: – Гроу Алирин, нужна ваша помощь!

Гул быстрых шагов – и со второго этажа ко мне спустилась хтонна. Смерив бледную Виоленн цепким взглядом, покачала головой.