Чаепитие с чернокнижником

– Да, – ответила так же тихо, переступив через старенький обогреватель, работавший на допотопном магическом аккумуляторе. Если бы не Добряк, я бы в жизни не отыскала этот раритет в квартире Джеда.

Чего только не найдешь в закромах у чернокнижника.

Иста поманила меня за собой и скрылась за плотной занавеской, которая отделяла кухню от спальни. Осторожно последовала за ней, кутаясь в прихваченный из дома теплый растянутый свитер.

С момента аварии прошло несколько часов, и за это время в доме ощутимо похолодало. Как назло, на улице ещё и погода испортилась – ночное небо затянули тяжелые тучи, за окном шелестел мелкий дождь, а в сточных трубах тоскливо завывал осенний ветер. Без регуляторов тепла нам пришлось несладко – оказалось, что в доме давно не было капитального ремонта. Промозглый холод проникал в каждую щель, и нам пришлось попотеть, устраивая детей на ночлег в самой теплой комнате.

Отодвинув занавеску в сторону, с удовольствием вдохнула пряный запах чая с розовым перцем, корицей, кардамоном и «огненными» специями, которые так любят исты. Каждый день такой напиток не попьешь, желудок не обрадуется, но чтобы согреться – самое оно.

В центре стола на железной подставке тихо фырчал кусок ордона с алыми прожилками и сколотыми краями. На потертой поверхности камня тлели огненные искры. Чуть в стороне стояла глубокая вазочка с засахаренными фруктами и лежал деревянный поднос с пузатым глиняным чайником, покрытым коричневым налетом, и пустая кружка.

– Садись. Согрейся, пока чай горячий, – доброжелательно прошипела иста Дарги.

Она сидела на высоком стуле без спинки и блаженно щурила желтые глаза, грея покрытые белой чешуей руки о бока глиняной кружки. Махровый халат, в который куталась иста, ярким пятном алел на фоне бледно-персиковых обоев.

Я подошла к столу и замешкалась, озадаченно разглядывая непривычный стул. Больше всего он напоминал странную жердочку для канареек – узкое, грубо оттесанное сидение из черного дерева на трех высоких ножках с несколькими перекладинами, на которые исты ставили ноги. Причина такой странной конструкции проста – на обычных стульях истам сидеть неудобно, хвост мешает.

Глубоко вздохнув, неуклюже взгромоздилась на орудие пыток, по ошибке названное стулом. Естественно, чуть не упала, по привычке откинувшись на не предусмотренную конструкцией спинку. Иста Дарги тихо фыркала в кружку, пряча лицо под глубоким капюшоном халата. Похоже, неуклюжесть наиссы её забавляла, но обижать меня неприкрытым смехом она не захотела. Что очень странно, учитывая, как исты «любят» наисс.

Осторожно поерзала на «жердочке», устраиваясь поудобнее. Пустое, хвоста у меня не было, держаться за заднюю ножку было нечем. Хоть бери и руки поднимай, чтобы как-то равновесие удержать. Сидеть с идеально прямой спиной и не дышать – то ещё удовольствие.

– Там в углу есть нормальный стул, – сжалилась надо мной иста Дарги. – Он низкий, детский, но хоть мучиться не будешь.

Я заметно воодушевилась и сползла с орудия пыток.

И все-таки странно, что иста Дарги так добра ко мне. Когда соседка открыла дверь и увидела на пороге меня, то одарила невероятно «ласковым» взглядом. Я даже порадовалась, что драконы – очень дальние предки ист, и за столетия эволюции они разучились дышать огнем. А вот расставание с небом исты так и не пережили и люто ненавидели наисс, которые не потеряли свои крылья. Жаль, потомки драконов не знали, что и наша магия вырождалась, и летать могут только четыре мага на всю расу. Возможно, тогда никакой ненависти не было бы. Или ситуация сильно бы не изменилась. Ведь смотря в зеркала и видя на ключицах два грубых бугорка или отростка, исты все равно вспоминали, чего лишились.

Нормальный стул действительно нашелся в углу, прикрытый концом занавески. Не удивительно, что я его сразу не заметила. И не сказала бы, что он сильно низкий. Разве что в сравнении с очень высоким столом ист, рассчитанным на их «жердочки». Ничего, еда на уровне груди – не самая большая проблема.

Взяла находку и вернулась к столу, украдкой посмотрев на исту Дарги.

Если честно, я была уверена, что соседка просто заберет вещи и хлопнет дверью. Но стоило исте услышать, что меня прислал Джед, как она скрипнула зубами и нехотя впустила меня в квартиру. Пристальный взгляд огнем жег спину, когда я подошла слишком близко к детям. Которые, к слову, приняли меня хоть и настороженно, но без враждебности. На узких, покрытых нежной детской чешуей мордочках светились любопытные глазки, но заговорить со мной они не решались.

Я упустила момент, когда все изменилось. Дети, завернутые в одеяла, словно гусеницы шелкопряда в коконы, подползли ближе и с азартом наблюдали за светлячками, а иста Дарги ушла, оставив дочку и сына со мной наедине – проявление высшей степени доверия. Очень странное поведение для ист. Но спросить, почему соседка приняла меня за свою, я стеснялась. Может, доверяла Джеду и Добряку, который сидел рядом с детьми, а сейчас спит у них под боком, охраняя?