Чаепитие с чернокнижником

Эстэн не знал, кому доверят это дело, но присутствие соглядатаев архимага наводило на очень неприятные мысли. В прошлый раз, когда белые плащи вмешались в расследование стражей, преступника так и не поймали. Точнее, поймали, вот только он бесследно сгинул, по слухам, в подвалах Башни. Очередная страшилка для новичков. Эстэн точно знал – преступника выкупили богатые родственники и спрятали в Закрытом мире.

– Эстэн Холс, – прервал размышления стража чей-то скрипучий голос. Обернувшись, Эстэн увидел невысокого иста. Из-под белого капюшона выглядывала узкая морда, покрытая темной чешуей, ярко-желтые глаза смотрели на стража с откровенной неприязнью. – С вами желает переговорить архимаг Олдрэн.

«Сглазил, – скрипнул зубами Эстэн. – Свет, и почему мне так везет?»

– Следуйте за мной, – не дожидаясь ответа стража, соглядатай архимага отвернулся и направился прочь, почти скрывшись в густом полумраке. Если бы не светлячок, все ещё висевший за плечом Эстэна, тот быстро потерял бы чешуемордого из виду.

Они шли в полном молчании, петляя по узким коридорам станции. С каждой минутой усиливался резкий, кисловатый запах нардия, и вскоре Эстэн заметил небольшие светящиеся подтеки на железных стенах.

«А станцию потрепало сильнее, чем нам показали. Теперь ясно, почему отключили свет – выброс силы повредил баки с нардием, если вообще всю систему не накрыл. Похоже, разлом, который нам показали, далеко не единственный».

Эстэн невольно передернул плечами, радуясь, что всю энергию вспомогательных станций направили на защиту. Если выйдет из строя ещё один генератор, взорвется склад с нардием или чернокнижник нападет снова, подземные толчки не разнесут древо Андаунны на куски.

«А ещё говорят, что от наисс и их купола нет никакого толку. Сводить бы этих глупцов сюда на экскурсию».

Вскоре страж и соглядатай вышли к узкой лестнице с мигающей табличкой «Служебные помещения. Посторонним вход запрещен».

«Меня ведут в рубку управления? – хмыкнул страж, поднимаясь по узкой неудобной лестнице. Гулкое эхо начинало понемногу раздражать. – Хотя, не удивительно – где ещё принимать важного гостя».

– Архимаг не упомянул, зачем я ему? – напряженно уточнил страж.

С Олдрэном Отторо он сталкивался лишь раз, в крайне неприятных обстоятельствах. В душе Эстэна до сих пор закипала ярость, когда он вспоминал снисходительную полуулыбку архимага и слова, произнесенные с неприкрытой издевкой: «Вы можете гордиться собой, найт Эстэн. Вы прервали череду ужасных смертей, спасли многих невинных жителей. Более чем достойная победа. А остальное оставьте на суд Свету и Тьме».

В тот день Олдрэн Отторо выдернул из рук стражей Невидимого убийцу, терроризировавшего всю Крону два месяца. Десять жертв, начиная с сироты исты, работавшей в парке развлечений Солнечной ветви, и заканчивая девушкой из младшей знати Небесного замка. Но суд так и не состоялся. Только потому, что у преступника оказались слишком влиятельные дружки и родственники. Эстэн даже не сомневался, как им удалось подкупить архимага – наверняка голосами в Совете Андаунны и Круге Башни. Иными словами, властью и возможностью подольше задержаться на теплом месте.

– Упомянул. На случай, если вы откажетесь говорить. Речь о сегодняшнем происшествии и вашем брате, – небрежно бросил через плечо соглядатай.

Эстэн чуть не оступился, но вовремя вцепился в холодные перила. Сердце пропустило удар и забилось втрое чаще.

«Джед, во что ты снова вляпался?».

Веста ши Онер

Плотнее закутала в одеяло младшего сына исты Дарги. Малыш недовольно захныкал, тревожно заворочался под боком старшей сестры. Та сонно моргнула и обвила брата хвостом, теснее прижимая к себе. Но малыша это не успокоило.

Осторожно погладила ребенка по шершавому носику, который едва выглядывал из плотного кокона шерстяных одеял. По словам исты Дарги, такая ласка мгновенно успокаивала малыша. И правда – минуты не прошло, как он расслабился и чуть слышно засопел.

Накинув на детей ещё одно покрывало, беззвучно перевела дух и на цыпочках отошла от «гнезда» из одеял и подушек, которое мы с истой Дарги соорудили в центре комнаты. Под потолком кружились разноцветные светлячки, которые вызвали у малышей дикий восторг. Невольно улыбнулась, вспомнив, с каким интересом дети наблюдали за магическими шариками. Изредка нетерпеливо ерзали, так и желая выбраться из плотных коконов и погоняться за светлячками, но натыкались на строгий взгляд мамы и с огорченным вздохом замирали.

– Уснули? – услышали тихий голос исты Дарги.

Соседка как раз выглянула из кухни, где грела воду на куске ордона – камня, который добывали в жерле потухших вулканов Искристых гор. Ордон впитывал в себя энергию из магических накопителей, быстро раскаляясь добела. В нашем положении – единственный источник тепла. Как Джед и предполагал, всю энергию направили на защитный купол, и мы остались без горячей воды, света, магических плит и отопления.