Чаепитие с чернокнижником

Интересно, что же он все-таки такое?

В это же время, Центральная станция Андаунны

– Назовитесь и предъявите документы, найт, – холодно потребовал охранник – грузный фурр, словно вытесанный из цельного куска гранита.

На грубом лице зло блестели щелки алых глаз. Бугристая, похожая на камень кожа, которую не пробьет ни один клинок в мире, покрылась боевыми наростами. Фуррам даже оружие не требовалось – огромный кулак с острыми шипами не только кости переломает, но и с легкостью размозжит чью-то голову.

«Каменные педанты, – раздраженно подумал страж, доставая из внутреннего кармана куртки потертый жетон с изображением древа в ореоле пламени. – Десять патрулей, и каждый раз одно и то же. Неужели они не обмениваются информацией? Сто колец Бездны пройдешь, пока попадешь на место преступления».

– Эстэн Холс, страж первого уровня Зеленой ветви, – спокойным тоном представился страж и, не дожидаясь новых указаний фурра, положил руку на панель сканера.

Зеркальная поверхность пошла рябью, и вскоре на широком экране появилось изображение Эстэна с информацией, подтверждавшей слова стража. Но охраннику понадобилось ещё минуты три, чтобы сверить имя и номер на жетоне с результатами сканера.

Страж нетерпеливо переминался с ноги на ногу, растирая замерзшие руки. Слишком легкая, рассчитанная на огненные источники одежда легко пропускала зверский холод, стоявший в помещении.

Работники станции активно остужали генераторы, не позволяя перегреться. Чудо, что после взрыва одного из них не пошла мгновенная цепная реакция. Эстэн даже не представлял, как работникам удалось погасить такой колоссальный объем энергии, из-за которого древо Андаунны лишь раз тряхнуло.

– Проходите, найт Эстэн, – хмуро бросил охранник, отступая в сторону. За его спиной скрывалась тяжелая, оббитая железом дверь.

«Свет, только бы это была последняя проверка», – мысленно вздохнул страж, наваливаясь на дверь.

Та поддалась не сразу, с глухим скрипом отходя в сторону. На помощь фурра Эстэн даже не надеялся – тот стразу отвернулся и выжидающе уставился на следующую жертву.

Страж с трудом протиснулся в узкую щель и отпустил дверь. За спиной раздался глухой хлопок, защелкали магические замки. Послышался странный щелчок, и перед лицом Эстэна возник светлячок размером с кулак. Несколько раз мигнув, шар поплыл дальше по узкому коридору.

– Странно, – пробормотал страж, засунув руки в карманы и последовав за проводником.

Подняв голову, Эстэн задумчиво хмыкнул. В тусклом свете магического шара блестели хитро переплетенные стеклянные трубы, заполненные нардием – веществом, которое добивали у подножья Искристых гор.

«Понятно, почему на Зеленой ветви света нет. А на станции зачем его выключили? Система же автономна, от генераторов не зависит. А нардий даже от обычного огня светится, можно обойтись без магической энергии».

Тяжелые ботинки стучали по железному полу. И с каждым шагом, который гулким эхом разносился по темному коридору, Эстэна все больше терзали сомнения:

«Зачем работникам станции понадобился страж? Даже умышленный взрыв генератора вне нашей компетенции».

Но с начальством не спорят. И когда Эстэна в последний момент сняли с поезда, страж только скрипнул зубами, прощаясь с очередным отпуском.

«И не пожалуешься, что который год кости погреть не дают. В лучшем случае предложат путевку в Бездну, там круглый год жара неимоверная, на всю загробную жизнь хватит».

Впереди мелькнуло несколько огоньков, и страж ускорил шаг. Узкий железный коридор его нервировал – напоминал о последнем деле, во время которого пришлось несколько часов провести в металлическом гробу.

Страж передернул плечами.

«Похоже, это воспоминание ещё долго будет меня преследовать».

К счастью, коридор быстро закончился. Сделав ещё несколько шагов, Эстэн переступил высокий порог и оказался в огромном темном помещении. Потолок утопал в густом мраке. Свет шара тусклым пятном ложился на стальной пол, скользил слабыми бликами по начищенным бокам генераторов. Черные монстры недовольно ворчали в кромешной темноте, натужно вздыхали, выпуская в воздух сноп алых искр. На миг Эстэну даже показалось, что перед ним не бездушные механизмы, а потусторонние сущности из Бездны, что вот-вот сомкнут челюсти на горле стража.

Эстэн тряхнул головой, прогоняя наваждение.

«Свет, нужно было послушать Джеда и сходить к лекарю душ, – раздражено подумал страж, следуя за проводником. Тот вел его к дальнему углу помещения, где в узком кругу магических светлячков стояли, вероятно, работники станции и другие стражи. – Уже демоны в темноте мерещатся».

Справа мелькнула размытая тень, и Эстэн с трудом удержал атакующее заклинание, чуть не сорвавшееся с рук. Сработало чутье стража, опознавшее в тени всего лишь хтона – существо из плоти и крови.

– Как дела, Эстэн? – язвительно тоном поинтересовался хтон, даже не подозревая, что мгновение назад чуть не превратился в кучку пепла.

– Прекрасно. Твоими мольбами Свету, Ивэр, – сухо бросился страж, стараясь сохранить невозмутимое лицо.