Чаепитие с чернокнижником

В отличие от Эстэна, Ивэр Даут, страж второго уровня Рубиновой ветви, неплохо видел в темноте. Благодаря духу-хранителю – желтоглазой черной кошке, которая ни разу не слезала с плеч хозяина. По крайней мере, Эстэн такое знаменательное событие не помнил.

– Понимаю, – с издевкой кивнул Ивэр, пристраиваясь рядом с Эстэном, – я бы тоже злился, если бы отпуск накрылся медным чаном. Что ж, у меня будет фора, ведь ты далеко не в лучшей форме.

В груди Эстэна заворочалось глухое раздражение.

«Нашел время».

– Слишком серьезное дело для соревнований, тебе так не кажется?

– Здоровый азарт ещё ни одному делу не помешал!

«Спорное утверждение», – поморщился Эстэн, но вслух ничего не сказал. Препираться с Ивэром бессмысленно. От духа-хранителя ему досталось не только сносное ночное зрение, но и кошачья эгоистичность, жажда внимания и неуемное любопытство.

К счастью, разговор закончился сам собой. Вечные соперники приблизились к работникам станции, которые инструктировали стражей. Среди них Эстэн с удивлением опознал и коллег с других ветвей – Сапфировой, Изумрудной, Медной… Они окружили что-то плотным полукругом, но страж Зеленой ветви не видел, что именно.

Присмотревшись, Эстэн мысленно присвистнул.

«Да они всех здесь собирали. Что ж такого произошло?»

Пока он думал, стоит ли расталкивать коллег, Ивэр взял дело в свои руки:

– Прошу прощения, но почему нас вызвали? Поломка генераторов не в компетенции стражей. Там люди напуганы, сидят без света и тепла. Нам есть чем заняться.

Эстэн тяжело вздохнул.

«И после этого Ивэр удивляется, почему никак первый уровень не получит? А напарники уносят ноги спустя три дня совместной работы?»

Естественно, на новоприбывших тут же обратили внимание. Коллеги расступились, пропуская вперед фурра, с которого сыпался мелкий песок, настолько тот был стар. Эстэн почувствовал, как по нему прошелся цепкий, оценивающий взгляд.

– Поверьте, это как раз в вашей компетенции, – глухо обронил работник станции и поманил стражей за собой.

Эстэн первым направился за фурром. Тревожные шепотки и взгляды коллег ему категорически не нравились. Ещё больше страж нахмурился, разглядев в толпе магов Башни в серебреных костюмах и людей в белых одеждах до пола, стоявших особняком.

«Даже архимаг Олдрэн прислал соглядатаев. Взрыв генератора, как же. Все намного серьезнее. Раз собрали столько народу, а саму станцию обесточили».

Но Эстэн даже не подозревал, насколько серьезно.

В полу помещения зияла трещина, шириной в три человеческих ладони и с оплавленными, едва тлеющими краями. Страж заметил её не сразу, лишь когда по приказу фурра светлячки собирались в облако и зависли прямо над ней. Их свет тут же начал медленно тускнеть – из трещины потянулись маслянистые отростки, жадно скользя по бокам шаров.

Разлом. Результат мощного заклинания чернокнижника, который пытался вызвать демона. Но то ли черному магу не хватило сил и опыта, то ли его спугнули, но до врат Бездны ему пробиться не удалось. И теперь темная энергия медленно сочилась из разлома, поглощая другие магические потоки.

Эстэн присел рядом с трещиной и осторожно провел над ней рукой. Восприятие стража перестроилось – он забыл и о коллегах, и о фурре, стоявшем над головой. Все его внимание было сосредоточено на разломе и мысленном диалоге с преступником, который страж привык вести, расследуя дело.

«Зачем? Чего ты добивался? Раз смог проникнуть на станцию, то должен и знать принцип её работы. Любой дефект в основании здания, а тем более разлом – и генераторы автоматически отключаются. Цепной реакции, массового взрыва не будет. Так зачем же все это?»

– Мы не сообщали ветвям, что проблемы коснулись всех, – прервал размышления Эстэна глухой голос фурра. – Но когда мы вернем связь, новости быстро разлетятся по всей Андаунне. И тогда, найты, завтра на вас обрушится каменный дождь.

«И правильно сделали, что не сказали правду. В истории Андаунны все основные генераторы останавливались только один раз – перед нападением грауг, выкосивших половину населения древа.

Эту историю даже дети знают, а в школе вообще целый предмет посвящен, чтобы никто не забывал, к чему приводят беспечность и самонадеянность. Если узнают, что без света и тепла сидит вся Андаунна, наверняка появятся очень умные личности, которые будут кричать о новой Кровавой заре, а к ним с радостью присоединятся проповедники суда Света и Тьмы».

Эстэн неспешно поднялся и посторонился, пропуская к разлому Ивэра. И, отойдя за спины стражей и магов, незаметно опустил руку в карман, нашарив стеклянный шарик – артефакт для хранения ауры с места преступления. Старая привычка, выработанная ещё в академии – носить с собой все необходимое для работы.

«Главное, чтобы на выходе карманы не заставили выворачивать» – страж Зеленой ветви бросил мимолетный взгляд на людей в белых одеждах. Те все так же стояли в стороне, что-то тихо обговаривая, и на других не обращали внимания.