Чагинск

Дождь закончился, но погода оставалась пасмурной; я плюнул с крыльца, сунул ноги в галоши и вышел за калитку. У кустов сирени был припаркован «ЛуАз», за рулем дожидался Сарычев.

— Здравствуйте, — сказал я.

Арсений Михайлович выскочил из машины, пожал мне руку. От него пахло табаком, лесом и горячим железом, словно в мире Сарычева никакого дождя — свет, солнце и просторы.

— Здорово, Витя, смотри, чего покажу!

Сарычев быстро обежал машину, откинул заднюю дверку, задрал брезент.

В багажнике стоял волк.

Чучело, конечно, но очень убедительное, с трех шагов я бы не отличил от живого. Серый, с узкой, но тяжелой мордой, с длинными мощными лапами и желтыми умными глазами, волк стоял в угрожающей позе, наклонив голову.

— Как? — спросил Сарычев.

— Хорош, — согласился я.

Волк хорош, при чем здесь я?

— А они не берут, — пояснил Сарычев. — То есть музей закрыт, хотя мы и договаривались. Я привез, лбом о дверь постучался — тишина. Вот как это понимать?

— Почему музей закрыт?

— А бес его знает. — Сарычев протер запотевшие волчьи глаза. — Карантин какой-то придумали. А мы еще по осени договаривались, их-то волк испортился.

— Испортился? — тупо спросил я.

— Зачервивел. Хранить не умеют. То моль желтая, то с потолка побежало, мыши еще. В последнее время мышей до черта, везде лезут, мелкие такие, как муравьи.

— Меня тоже кусали, — сказал я.

И показал заклеенную пластырем руку.

Сарычев понимающе и сочувственно вздохнул.

— Мышь распоясалась, это понятно, — сказал он. — Лис-то лет десять как нет, то чумка у них, то бешенство, мышь выбирать некому, она и прет. Скоро все сожрет. Музейному волку лапы обгрызли.

— Жаль.

— А мне как жаль. Волк-то черный был, редкостный, я таких уж давно не видел. А вам-то самому не надо?

— Чего?

— Волка?

Сарычев похлопал зверя по холке, собрал шерсть в кулак, дернул, показывая, что сидит она крепко и если что не осыплется.

— Зимний. — Сарычев потрепал волчье ухо. — Крепкий волк, пропитанный, все как полагается. Такой не завоняет.

— Не сомневаюсь.

— Нет, правда, хорошо пропитал, водоотталкивающий теперь. А еще… Вот пощупай, никаких проволок!

Сарычев схватил мою руку и приложил к волку. Не знаю, как должен ощущаться настоящий волк, этот был… теплым. Упругим, словно под шкурой сохранились мускулы, зверь, а не набитый опилками и сеном муляж — у Сарычева имелся талант.

— В любом музее за такого тридцать тысяч дадут! — заверил Сарычев. — С закрытыми глазами дадут. Сейчас модели с силиконом делают, мне силикона не достать, так я шланги от гидроприводов режу. Тяжелее немного получается, но зато макет плотный, сбитый, чувствуешь?

— Да. — Я осторожно высвободил руку. — Очень плотный волк.

— Отличный волк, — с уважением к собственному труду сказал Сарычев. — Отличный. Я его в феврале взял. В феврале у них шкура обвисает слегка, легче снимать. Вот сюда добыл.

Сарычев раздвинул мех на волчьей лопатке и показал аккуратную дырку от пули, зашитую золотой нитью.

— Люблю с волком работать, — сообщил Сарычев. — Чистый зверь, себя соблюдает, это тебе не медведь какой.

Сарычев уважительно пробежал рукой от волчьего лба до хвоста.

— Вы случайно Маргариту Николаевну не знаете? — спросил я.

— Маргариту Николаевну? Нет, не знаю такую…

— Разве не вы ей бобра дали?

— Так тебе, что ли, бобр нужен?! — обрадовался Сарычев. — Я как раз недавно капканы замочил, буду ставить. На Зюзином болоте. Знаешь, там Козья Речка рядом, так они целых два ручья запрудили, местность нарочно заболачивают, сыры себе делают. Так что могу и бобра. Сейчас такие мягкие игрушки есть, ну типа из настоящего делают игрушку, типа чучело, но без костей, наоборот.

Чучело наоборот.

— Из бобров такие подушки делают. Или тебе струю?

Этого вопроса я опасался давно.

— Нет, мне не струю, мне, собственно…

Адмирал Чичагин был большой знаток бобровой струи и приготовлял из нее множество продуктов: бальзамы для желудка и бодрости, пропитанный нюхательный табак, благовонную воду, порошок для посыпания париков и особые капли — если буквально каплю брызнуть на льняной жмых, жмых поместить в бочку и притопить в бочаге с вечера, к утру же в бочку набьется более пуда крупного красного карася.

— А! — в глазах Арсения Михайловича вспыхнуло прозрение. — Я вспомнил! Вы хотите композицию!

— Композицию?

— Три бобра, а на них глобус. Так ведь?!

Я попытался понять — не шутит ли Сарычев. Но сегодня он был, похоже, серьезен.

— Надо подумать, — сказал я.

— Можно сделать в масштабе, — предложил Сарычев. — Один к трем. Я как раз технику осваиваю, бобров можно выварить…

Сарычев стал рассказывать, что бобр, если его хорошенько выварить в особой мастике, сильно уменьшится в размерах, он, Сарычев, может сделать такое, но на заказ.

— А волка выварить можно? — неосторожно спросил я.

— А чего нельзя-то? Да, бак нужен побольше и раствор покрепче. И по деньгам… волк крупнее…