Чай для призрака

Матушка встала, расправила складки плаща и назидательно сказала:

– Дом, сынок, в котором тебя не ждут, – это не дом. И раз уж с твоей семьёй всё так непросто, пусть хоть это рыжее чудо ждёт и радуется. Почему нет? А как привыкнешь возвращаться к нему и заботиться о нём, так и с семьёй будешь вести себя иначе.

Рьен не сразу сообразил, о чём речь, а когда дошло…

И верно, в последние приезды семьи он ничуть не изменяет своим привычкам – хватается за любую мелочь, пропадает круглосуточно на работе… словно боится привыкнуть. Да, помнит, как потом тоскливо в пустом доме, и боится, каждый раз боится тишины и одиночества. А ведь это неправильно, и семья чувствует…

– …сегодня я их покормила, но вон в той сумке свежее молоко. Мясо им нельзя пока, ещё недельки две молока, а потом смело корми рыбой, – поучала между тем матушка, застёгивая плащ. – А во второй сумке – лоток и речной песок для грязных дел. Они приученные, в обувь не гадят. Песок покупай из реки Чёрной, он все запахи хорошо держит. И пока их не разлучайте, пусть лучше тут вместе живут, чем дома в одиночестве. И кормить их часто пока надо – те же недельки две. Миски для воды и молока тоже в сумке.

Пока матушка Шанэ вещала, а Рьен разбирался в себе, тёмно-серый полосатик залез в коробку, в которой их принесли, и уснул, а рыжий по-прежнему сидел и неотрывно смотрел на будущего хозяина: ну чего ты, мол, думаешь?

– Ну, доброй ночи, дети, – матушка накинула на голову капюшон, улыбнулась и выскользнула за дверь.

– Спасибо! – запоздало крикнул Рьен.

И осторожно подошёл к столу. Посмотрел на кота. Неловко почесал его за ухом. И улыбнулся:

– Ну, привет… Колдун.

А кот не будь дурак прыгнул на Рьена, взобрался по его тёплой безрукавке на плечо, боднул хозяина в шею, улёгся и заурчал.

Говорят, рыжие к богатству и счастью… В деньгах он не нуждается, а вот от счастья не откажется. Даже если оное случится лишь летом и всего на пару лун. Хотя – почему только летом? Зимой в Семиречье относительно спокойно, а помощники – ребята опытные. Отпустят на пару недель. В конце концов, Рьен никогда не ждал своего счастья, а всегда шёл к нему сам.

* * *

Матушка Шанэ вернулась в чайную. На крыльце она почистила сапоги и встряхнула плащ, но убирать верхнюю одежду и обувь далеко не стала. Время-то к полуночи. Зажечь свечу, заварить чай для призрака, накрыть на стол, устроиться со своей чашкой в ожидании…

Великие пески, надоест ли когда-нибудь людям убивать друг друга?..

Г. Новосибирск,

август 2021 – сентябрь 2022 г.