Чай для призрака

– И я подумала – почему я? Почему я, мастер, должна подыхать, когда у меня всё только начинается? Свободная жизнь, красивый и богатый муж… Почему? Почему все эти тупые курицы будут жить и радоваться, а я превращусь в овощ или сдохну? Нет, сказала я себе, одна я не уйду. Нет, заберу с собой всех подружек, вот как прикормила – так и заберу. Кьётра, Арро… А до остальных папаша доберётся. Я не успела – он закончит. С помощью нужного амулета папаша план действий вызубрил сразу.

Рьен повернулся и махнул рукой. Часть стены стала прозрачной, являя два заплаканных, шокированных лица – Юлло и Тимэ.

– Не доберётся, – спокойно сказал Рьен. – Девушки дали прекрасное описание внешности, и в регистрации данные твоего отца за час нашли. Он утонул при попытке к бегству, причём без нашей помощи. Почуял, что за ним идут, и сам сиганул в ближайшую реку. Труп у нас. Показать?

Глаза Жьяны вытаращились, на бледном лице застыл оскал.

– А меня ты, мастер, не утопишь. Я больная, а с больной каков спрос? – и она засмеялась. – По закону нельзя, я знаю. В лечебнице мне место. Вызывай, они меня быстро невменяемой признают.

– Ты не невменяемая, – Рьен закрыл папку с бумагами. – Ты одержимая. Сумасшедшие же как убивают? Случайно, внезапно, чем придётся. Они не будут строить сложные планы мести и плести интриги, почти год мучить и доводить до самоубийства. И помощники им тоже не нужны. Они просто убьют. А тебя просто казнят. Без лекарских исследований и сомнений.

Жьяна ничего не сказала – опустила глаза и напряжённо застыла, точно обратившись в камень.

Рьен вышел из допросной, закрыл дверь, внимательно посмотрел на заплаканных подруг и тихо сказал:

– Не ищите в себе и друг в друге то, чего нет. Случай Жьяны – редкость, скрытое безумие – тоже. А если бы она росла в семье, то её проблемы выявились бы намного раньше. Вы обе – нормальны и здоровы. И вы – всё, что у вас есть. Держитесь друг друга. И пока здесь останьтесь, ночное Семиречье небезопасно. У нас есть комнаты, где обычно отдыхают дежурные, – с диванами, пледами, бытовыми заклятьями, чайниками и даже плюшками. Вас проводят. А утром – свободны. Если надо, мы поможем с похоронами подруг – и деньгами, и остальным. И не бойтесь – ничего. Сьят!

Рыжий помощник выглянул из соседней допросной.

– Проверь, что у нас свободно из дежурных гостиных, и проводи девушек. Утром тоже проследи, чтобы их выпустили в любой момент.

– А с этой что?.. – Сьят опасливо указал на дверь, за которой в прежней каменной неподвижности сидела Жьяна.

– Мьёл разберётся, – поморщился Рьен. – Без колдуна, а то и двух, к ней лучше не соваться. Закрой допросную. Мьёл в курсе. Поужинает и закончит. И всё на сегодня.

И, хвала рекам, они успели…

Вместо эпилога

На улице бушевала буря – ледяной дождь хлестал как одержимый, а от злых порывов ветра вздрагивало даже мощное здание Сыскного ведомства. Рьен устало поднимался по лестнице после очередного допроса и пытался вспомнить, осталась ли хоть одна свободная гостевая комната. Вероятно, нет. В такую погоду только колдуны и способны к передвижениям по городу. Простые же смертные сидят по домам и молятся, чтобы те не развалились.

Пройдя через пустой кабинет Мьёла, Рьен уловил за дверью своего странную возню и остановился. Прислушался. Ничего не понял. Что в его кабинете может шуршать и пищать? И «кто» тоже не может. Однако что-то (или кто-то?) пищало.

Он решительно открыл дверь и замер на пороге. И с минуту недоверчиво смотрел на свой рабочий стол, на котором радостно резвилась пара полосатых котят – рыжий и тёмно-серый. А из кресла за ними с улыбкой наблюдала матушка Шанэ.

– Матушка, что это?! – отмер Рьен.

– Коты, – охотно сообщила она, повернувшись. И поправилась: – Котята. Двое.

– Где вы их взяли? И что они тут делают?!

– Мне их сегодня вечером гостья принесла, – пояснила матушка Шанэ. – У её кошки шестеро. Четверых добрая женщина пристроила, а вот эти двое ни к кому в руки не идут. Непростые ребята. И она принесла их в чайную, попросила пристроить в добрые руки. И вот мы здесь, – она улыбнулась. – Пристраиваемся.

– На моём столе?! – возмутился Рьен.

– Да ладно, сынок, ничего важного у тебя там нет, оно всё у Сьята, – отмахнулась матушка. – И не будь занудой, возьми котика. Видишь, – она указала на рыжего, – один уже тебя выбрал.

И верно, пока серый котёнок задорно возился в бумагах, рыжий повернулся, сел и невероятно взрослым взглядом уставился на Рьена. А когда привлёк его внимание, тихо пискнул и махнул лапкой: привет, мол, хозяин.

– А второго Мьёлу отдашь, – посоветовала матушка Шанэ.

– Точно, он как-то заикался, не взять ли кота, раз они призраков видят, – вспомнил Рьен и наконец зашёл в свой кабинет. – Ведь видят же?

– А ты как думаешь? – матушка улыбнулась. – Если в речных туманах рождаются люди-колдуны, то почему бы и животным-колдунам не родиться? Конечно, их колдовство отличается от человеческого, но оно есть. И призраков животные видят. Бери, говорю. Не пожалеешь. Этот парень тебя ещё не раз удивит. Да и дома с ним лучше будет.