Чай с Казановой

– Шесть лет назад, когда по рекомендации врача переехал в этот город (матери здесь климат больше подходит, да и у меня на юге значительно расширился бизнес), все мои «развлечения» быльем поросли. Развивал бизнес, вышел на российский уровень, поездки, переговоры, открывал по два-три салона в год. Лечил мать с переменным успехом. Все это отбирало много сил. Но бизнес был основной целью и удовольствием. И все же хотелось какой-то передышки перед новой дистанцией… Где-то год назад зарегистрировался на сайте знакомств и встречался с серыми мышками на их территории без всяких условий, в основном с замужними, чтобы ни у кого не возникало соблазна… Так и существовал. Было как-то все равно…

Он опустил глаза, совсем не гордясь своими «подвигами». А потом посмотрел на меня – пристально, с такой внутренней силой и решимостью, что внутри сжалось от еще не оформленного до конца понимания, что я тоже попала под его иллюзию… Все было не тем, чем казалось… Ему не нужны были заработанные таким образом деньги – это была его защита… Но резонный вопрос: почему же со мной он был за деньги, не позволял разрушить стену неприятия.

Наверное, это он прочитал в моем скептическом взгляде, что с таким теплом произнес:

– Пока не появилась ты…

Меня так и подбросило от возмущения. Я вскочила с дивана и развела руками:

– Почему же ты взял с меня деньги?!

– Ты пошутила про секс за деньги, я тоже пошутил… Но, когда увидел тебя вживую, откровенно струсил… Ты оказалась вовсе не серой мышкой, не наивной девицей, но и не испорченной, хотя и с характером,– с подколкой в голосе заметил он.– Я безумно захотел тебя и так же безумно испугался, даже сразу не осознал этого… Инстинктивно включил «жиголо», тут же сочинил правила, назначил цену… И не смог отказать себе в нескольких встречах… А когда увидел, как ты плачешь, все внутри перевернулось… Решил, что хватит с меня, больше никаких встреч с тобой… Но эта встреча в «Байкер-Стрит»… Я понял, что ты не забыла меня, да и сама из головы не выходила… Только после той ночи как сквозь землю провалилась… А как только нашел, без раздумий забрал тебя к себе, даже если бы ты послала меня к чертям и ничего бы не вышло… Но я хотел тебя рядом… Вот такую, какая ты есть… Шоколадную…

Я, кажется, не моргала целую вечность. Даже не дышала. А глаза были устремлены на Артема, словно взгляд, это единственное, чем я могла ухватиться за него и не потерять.

Он медленно поднялся и подошел близко-близко. И просто смотрел. И я смотрела – впитывала, чувствовала тепло и запах, дышала одним воздухом…

– Почему же не признался сразу?

– Потому что ты такая гордячка, посчитала себя выше всего этого, не видел смысла оправдываться. Ты сама должна была принять решение,– ответил он, и между его бровей появилась глубокая морщинка.

– Я гордячка?!– скрестила руки на груди я и несколько раз порывалась высказать ему все, что о нем думаю, но только открывала и закрывала рот, глядя, как он любуется мной, такой возмущенной. Осознавая, что не могу сердиться на него, только из вредности выдала:– Ну ты и нахал!

На лице Артема засияла такая довольная улыбка, а взгляд стал нежным и… влюбленным, что я, кажется, покраснела и уставилась себе под ноги.

Артем коснулся моей щеки тыльной стороной ладони и ласково погладил. А в моей груди горел и плавился клубок из самых противоречивых чувств. Я не знала, что и подумать.

– Может, все-таки поедим? Жутко проголодался,– сказал он. Я даже выдохнула от облегчения, потому что отчаянно нуждалась в этой маленькой паузе, чтобы уложить все, что услышала, в своей голове.

Я быстро кивнула и сразу обошла его в направлении кухни.

Сполоснув руки, оглянулась. Артем стоял на том же месте и задумчиво смотрел в окно. Что-то еще его не отпускало. Хотя вспомнить столько тяжелого из жизни, поднять это на поверхность из прошлого, – как снова пережить. Особенно поделиться этим с почти чужим человеком, который неизвестно, как отреагирует. Но он рискнул, а я ощущала, как спадает груз недосказанности, унося с собой и темные сомнения.

– А откуда твоя мать знает, чем ты занимался?– спросила я, разбивая в миску яйца для омлета.

Артем медленно подошел, сел рядом на высокий табурет и подвинул к себе овощи для салата.

– До переезда сюда у матери еще оставались подруги, которые не знали о ее болезни. Сговорившись с одной из них, мать познакомила меня с ее дочерью. Решили женить, мол, такой завидный холостяк и один.

«Замашки домостроя»,– мысленно фыркнула я и спросила:

– А девушка тебе не понравилась?