Чай с пряностями, или Призраки прошлого (СИ)

Яма была идеально круглой и весьма глубокой, а кроме того, ее песчаные стенки при каждой попытке выбраться так и норовили осыпаться вниз и погрести под собой неосторожную жертву.

Съехав в очередной раз на дно, Хелли умолкла и прикрыла лицо рукавами, пережидая пока пыль, поднятая ею, осядет и вновь можно будет дышать свободно. Подол платья, пальцы и колени девушки находились в плачевном состоянии, впрочем, то же самое можно было сказать и о ее настроении.

- Вы хотите сказать, что больше вы за мной не пойдете? - поинтересовался Шак, распластавшись на краю ямы и заглядывая в нее сверху. - Я могу считать себя свободным? Могу бросить все попытки вытащить вас отсюда и шагать дальше один? Свободный как ветер! Не обремененный обязательствами! Не задерживаемый ничьими капризами или неосмотрительностью...

- Нет уж! - возмутилась Хелли, вскидывая голову. - Раз уж вам посчастливилось приземлиться вне стен этой ловушки, в которую вы загнали меня вашим выбором направления, то сперва вытащите меня отсюда, а затем идите куда хотите! Хоть на рога к аллигатору!

- Кхе! Не хочу вас расстраивать, милая нисса, - усмехнулся Шак, опуская вниз крупную, толщиной в половину руки, ветвь какого-то крайне экзотического растения, - но у аллигаторов нет рогов!

- Вот именно! - воскликнула Хелли и, цепляясь за сучки, мелкие веточки и листья, стала карабкаться вверх. - Вытащите меня и можете проваливать даже в то место, которое вовсе не существует!

- Что-то мне подсказывает, - пропыхтел в ответ Шак, рывком вытягивая ветку и вцепившуюся в нее Хелли, - что мы уже попали в такое место, которое вовсе не существует!

Свою тираду он договаривал лежа на спине, придавленный листвой, ветками и намертво вцепившейся в них девушкой, по этой причини голос его звучал даже не глуховато, а придушенно.

Хелли, с трудом преодолев минутный ступор, подняла голову и осмотрелась по сторонам. Вокруг простиралась песчано-каменистая пустошь. Ни моря, от которого они двинулись всей, в тот момент достаточно многочисленной, компанией, ни леса, в который они дружно вошли, ни оврага, который застопорил их продвижение, - не было видно ничего. Только песок и камни, камни и песок. Хелли посмотрела вниз, наткнулась на светящийся то ли мукой, то ли насмешкой взгляд Шака и, спохватившись, поспешила покинуть тело своего спасителя. Тот, судя по возгласам и воплям, спешки не оценил.

- Ох! Ых! У-у-у! - выводил он на разные голоса, повышая и понижая громкость в зависимости от того, в какую точку пришелся тычок острой девичей коленки или еще более острого локотка.

Наконец Хелли отползла и от ямы, и от спасителя на удовлетворяющее ее расстояние и, усевшись на песок, еще раз внимательнейшим образом осмотрела окрестности.

- Гм... Стесняюсь спросить, - установив бровки домиком, заговорила она, - а где вы умудрились найти средство моего спасения?

Шак, охнув еще пару душераздирающих раз, откинул бесполезную уже ветку и, усевшись на песке, многозначительно произнес:

- Пришлось постараться! Но для настоящего мужчины нет неразрешимых проблем!

Хелли в ответ лишь хмыкнула весьма скептическим образом, но вопросы на время прекратила. Долгому отдыху не способствовали ни палящее солнце, ни крепнущее чувство жажды.

- Ну что? - уточнил Шак, поднимаясь на ноги. - Дальше движемся вместе или по одиночке?

Хелли бросила на него самый убийственный и уничижительный взгляд из имеющихся в ее арсенале. Шак, поглощенный отряхиванием штанов, взгляд проигнорировал.

- Не думаю, что дальнейшее дробление нашей команды целесообразно, - поджав губы, заговорила Хелли. - В конце концов, если Дом захочет нас разделить, он это сделает, не считаясь с нашими планами...

Хелли сделала паузу, еще раз оглядела окружающее унылое однообразие и продолжила:

- Я до сих пор жалею, что там на пляже мы этого не учли...

- Учли или нет, - с философским видом пожал могучими плечами Шак, - это все равно ничего бы не изменило. Вы верно заметили: если Дом решил нас разделить, он сделал бы это в любом случае.

Хелли про себя отметила, что рельеф Шаковых мышц, обтянутый тонким батистом рубашки, безусловно хорош, но никоим образом не компенсирует раздражающего действия его не осененных тенью мысли слов.

- Разделить-то нас, он бы безусловно разделил... - протянула девушка. - Но, если бы мы об этом помнили, мы бы сами кое-что разделили, прежде чем выдвигаться в путь... Нюхательный табак, например. Тогда все мы были бы готовы к встрече с... носом дома. А теперь...

Хелли издала протяжный вздох, затем попыталась последовать примеру спутника и привести в порядок свое многострадальное платье, но быстро сдалась, признав бесполезность подобных попыток.

- Ну что ж... - философски отмахнулся Шак. - Наша неосмотрительность, конечно, немного усложняет задачу, но, если мы обнаружим обнюхавшийся цветком нос дома первыми, нам всего лишь придется проявить чуть больше смекалки и воспользоваться подручными средствами... К тому же никто не давал гарантии, что табак поможет. В какую сторону идем? На этот раз предоставляю возможность выбора вам!

- Боитесь ответственности?