Чай с пряностями, или Призраки прошлого (СИ)

- Хм... Скорее предусмотрительно лишаю вас возможности ворчать на меня из-за в очередной раз неверно выбранного направления!

Хелли фыркнула, покружилась на месте, обозревая однообразный пейзаж, затем остановилась и, задрав нос, уверенно зашагала в неведомым образом выбранную сторону. Шак пару мгновений посмотрел на ее вязнущие по щиколотку в песке ноги, подобрал лишь недавно отброшенную ветку, с громким треском укоротил ее и двинулся вслед.

- Могу я узнать, милая нисса, чем вы руководствовались, осуществляя свой выбор? - поинтересовался он, ощипывая длинные серебристо-зеленые листья.

- Можете, - величественно кивнула Хелли, с явным трудом переставляя вязнущие ноги. - Я расскажу вам, чем руководствовалась при своем выборе в обмен на информацию о том, где вы взяли эту ветвь!

Она взглядом указала на быстро лысеющий в руках Шака прут.

- Договорились, - кивнул молодой человек, не прекращая своего занятия.

- Отлично! Я просто встала таким образом, чтобы тень располагалась прямо передо мной, - пояснила девушка. - Шагать по раскаленной пустыне, когда солнце бьет прямо в глаза, не слишком большое удовольствие.

Шак одобрительно хмыкнул и вручил ей сучковатую палку, которую, несмотря на неказистый вид, вполне можно было использовать как посох.

Хелли попробовала передвигаться, орудуя предоставленной опорой, и, ощутив некоторые преимущества такого способа, мило поблагодарила молодого человека, а затем напомнила:

- Теперь ваша очередь. Где и как вы достали эту великолепную вещь?

- О, это очень просто! - откликнулся Шак. - Помните тот овраг, что мы попробовали преодолеть все вместе по бревну? Так вот, я когда падал с того ствола, цеплялся за все подряд и приземлился на песок, держа в руках не дающую вам покоя ветку.

Перед мысленным взором Хелли как по команде развернулись недавние события. В какой момент все пошло не так? Кто оступился первым? Из-за чего он оступился? Это Хелли не смогла бы припомнить и под дулом пистолета, но вот свой полет сквозь частокол ветвей в сумрачную удушливую неизвестность запомнился ей на всю жизнь, как и приземление. Хелли тряхнула головой, отгоняя не слишком приятные воспоминания. Картины ужасного падения стояли перед глазами столь ярко и вызывали столь сильный эмоциональный отклик, что до Хелли не сразу дошло, что именно сказал Шак. Но когда смысл его слов все-таки пробился к ее сознанию, она остановилась как вкопанная и вкрадчиво поинтересовалась:

- Нисс ОТра, вы хотите сказать, что эта ветка, - она осеклась и потрясла зажатой в руке палкой, - эта ветка была у вас все то время, что вы пытались вытащить меня из этой чертовой ямы?! Весь тот час, что я, обдирая локти и колени, карабкалась вверх, эта ветвь лежала у вас под боком?

- Прошу заметить, - робко напомнил Шак, - я не сидел сложа руки! Я всеми силами и всеми подручными средствами пытался вам помочь!

- О, да! Ваш сюртук и ваш шейный платок пали смертью храбрых под ударами вашей глупости! - выкрикнула Хелли и так стиснула жалобно затрещавшую ветку, что побелели костяшки ее судорожно сжатых пальчиков.

Шак поглядел на похрустывающую причину раздора и завертел головой, видимо, ища пути спасительного отступления.

- Ох! Нисса Мауэр! Что это? - воскликнул он, уставившись куда-то за плечо девушки.

- Я с детства дружу с Лисси! - грозно проговорила та в ответ. - И я ни за что не поддамся на такие заезженные, дешевые уловки!

- Да нет же! Это не уловка! - продолжал упорствовать Шак. - Смотрите! Там какие-то строения! Дома! Нисса! Возможно, там есть люди!

Хелли недоверчиво хмыкнула, но, поколебавшись пару мгновений, все же рискнула оглянуться.

Вдалеке на песке, действительно, виднелась россыпь темных точек, которые при желании и должной фантазии можно было принять за маленькие одноэтажные домики.

- Ну что ж, - вздохнула Хелли, вспомнив про жажду, саднящие ладони и гудящие ноги, - идем туда.

ГЛАВА 60, в которой складывается один пазл

Сай инстинктивно закрыл глаза и при этом судорожно попытался ухватиться за что-нибудь. Рядом раздавались истошные женские визги и мужская ругань. И продолжалось это довольно долго, как показалось Саю. Ветки скользили по рукам, но в ладонях оставались лишь обрывки листьев. Потом падение вдруг замедлилось, как будто тяготение земли перестало работать на полную мощь, и Сай спланировал на жесткую землю, ничуть не ушибившись. Вокруг раздавались удивленные возгласы спутников. Сай встал на ноги и оглянулся.

На этот раз они оказались в огромной пещере и стояли посередине площадки, освещенной из широкой дыры в потолке. Из пещеры вело множество проходов, зияющих темнотой.

- Кажется, на этот раз дверей хоть отбавляй, - заметила Лисси. - Искать не надо. Только что-то идти в них не хочется.

- Ференц, с вами все в порядке? - заохала Сайрена, помогая детективу подняться на ноги.

- Я в норме, - успокаивающе сказал Слоувей и с хрустом распрямился.

- А где же Хедли? - обеспокоилась Лисси и с тревогой заозиралась по сторонам.

- Та-а-ак. Нисса О'Гра тоже нет, - сделал вывод Слоувей. - В нашей команде очередное убавление.