Чай со звездным сиянием. Книга 1

Уилл рассеянно жевал мармелад, созерцая свое отражение в оконном стекле поезда. Похожие на кусочки янтаря (а час назад еще и такие же твердые от холода) лимонные змейки оттаяли в тепле вагона, и можно было уже не бояться увязнуть в них зубами. Подарки для семьи были куплены и упакованы, подарки для Эсси, Кадера и Дирка – отложены на потом. Он ведь все равно, скорее всего, вернется до Нового года. Как раз привезет им что-нибудь из родных краев. Хотя пару вещей он уже добыл, а мысли о подарке для лепрекона каждый раз вызывали у него хитрую ухмылку. Вот тут-то он отыграется! Все-таки юношескую креативность он еще не растерял. Надо еще Кадеру идею подбросить.

Молодой человек вытянул затекшую ногу и наклонился, чтобы убрать мармелад в рюкзак. За окном плескались вечерние чернила, непроглядные и хищные.

Уилл немного беспокоился. С утра он окончательно отказался от предложения пойти на курсы по журналистике, над которым раздумывал с начала месяца. Родители советом не помогли, оставив выбор полностью на его совести, друзья-приятели – тоже. Отчаявшись, он даже хотел посоветоваться с Кадером и Эсси, но хлопоты с экзаменами задвинули эту проблему на второй план до тех пор, пока она заново не всплыла вчера вечером.

Ему отчаянно хотелось попробовать, но он отказался.

Уилл знал, что работать со словом и информацией он хочет гораздо больше, чем быть управленцем. Он был уверен, что сможет без особых проблем освоить курс. Он даже писал любительские статьи в небольшой некоммерческий журнал, посвященный игровой индустрии. Но он отказался.

Нет, он не боялся, что у него не выйдет – при желании и определенной доле настойчивости можно было легко стать если не лучшим, то как минимум неплохим специалистом в любом деле. Он не боялся оказаться отстающим – все мы хоть раз плелись в хвосте. Он даже не боялся показаться неопределившимся – курсом больше, курсом меньше, хуже точно не будет. А вдруг он, наконец, найдет то дело, которое будет ему бесконечно нравиться?

Или не найдет. И тогда время будет безнадежно потрачено. Минимум три месяца впустую, а ведь он может в это время заниматься чем-то более близким и полезным. И это если опустить денежный вопрос и потраченные нервы. Так ведь можно всю жизнь пробовать и не найти ничего по душе.

Поступив на менеджера, он был искренне уверен, что найдет себя в этом деле, но со временем энтузиазм угас, сменившись привычкой и необходимостью. Но не спешите с выводами: Уилл не ненавидел свою специализацию. Все было гораздо хуже. Он был к ней абсолютно безразличен.

Прошедшие годы уже никто не вернет. А что, если журналистика – такая же ошибка, конфета в яркой обертке, очередная дорога, ведущая в никуда? Не хочется пробовать и оступаться, не хочется мазать мимо цели, особенно когда ты уже научен горьким опытом.

И он отказался.

На душе скребли кошки, Уилл хмурился, но менять решение не собирался. Он ведь не арикъялн и у него нет парочки лишних жизней, чтобы безбоязненно искать себя.

* * *

– О! Здоро̀во, Уилбур! – раздался голос из гостиной, едва только уставший с дороги Уилл успел переступить порог дома Эсси.

– Уильям, – сердито пропыхтел молодой человек, стаскивая ботинки. Какая же все-таки ехидная морда этот Дирк, ему лишь бы поиздеваться!

Повесив одежду, Уилл прошел в дом. Эсси шуршала пакетами в кухонной части, мурлыча что-то себе под нос, а лепрекон устроился в другой половине комнаты с кружкой кофе в руках. Усталый вид, тяжелый взгляд… Он даже сидел не вальяжно, как обыкновенно делал, не на спинке или подлокотнике, но на самом краешке дивана.

«Кто-то явно не выспался, – подумал Уилл. – Даже ботинки уличные снять забыл».

Двое на месте. Не хватало только Кадера. Уилл немного поник – он ждал встречи с другом-проводником чуть больше, чем с остальными. У джинна всегда находились правильные слова для любых случаев, будь то похвала, одобрение или совет. Он вроде бы не говорил ничего особенного и никогда не решал за других, но сказанное им невероятно помогало. Уилл хотел похвастаться сданными экзаменами и, возможно, посоветоваться насчет курсов по журналистике. Даже если Кадер не скажет ему ничего дельного, он хотя бы сможет его приободрить.

– Ну что, все сдал, можешь выдохнуть? – улыбнулась Эсси, отвлекшись от содержимого очередного пакета.

– Да. Результаты по двум последним еще не пришли – там было много вопросов, на которые требовалось дать развернутые ответы. Но я уверен, что все в порядке, – отрапортовал Уилл с напускной небрежностью, пытаясь скрыть торжество в голосе. – А где Кадер?

– Скоро вернется. Он пошел подарки искать, но обещал не опаздывать, – откликнулась Эсси. – Предлагаю подождать его и ужинать всем вместе.

– Я за, – одобрил Уилл. – Только налей мне чего-нибудь теплого, пожалуйста.

Дирк упорно молчал. В другое время ответ вроде «Да он там, в подворотне, дерется с бандитами» показался бы ему смешным или как минимум остроумным. Но сейчас было совсем не до смеха. Это могло оказаться правдой.

Кадер мог не просто не вернуться к ужину. Он мог вообще больше никогда не вернуться.