Чайная магия

Фрэнк засовывал в капюшон что-то похожее на подсолнечное семечко. Крошечная лапка хорька выхватила семечко из его пальцев.

– Я могу заняться деревом в среду, – сказал Фрэнк.

– Что ж, – кивнула мэр Даунер, – хотя бы это решено.

Она шагнула назад, чтобы выпить воды, в то время как её помощник объявил о переходе к обсуждению тем, не вошедших в повестку дня, что означало: любой житель города может взять микрофон, чтобы пожаловаться. Регламент выступления – две минуты.

Эта часть собрания нравилась Фин больше всего. Пока обсуждались такие вопросы, как общественные работы или распределение средств, она часто читала книжки, но очень любила слушать сплетни. Не только она: первые два ряда занимали пожилые люди, и некоторые из них вязали или решали кроссворды во время более скучных выступлений.

Всё до сих пор вспоминали, как мэр Даунер попыталась протащить закон, согласно которому трава на газонах должна быть короче дюйма, но тётя Миртл дала ей отпор, пробравшись во двор Даунер в десять вечера и измерив траву древней деревянной линейкой. В другой раз кто-то сказал, что надо попытаться переселить тварь из Бауэрс-крик. Это вылилось в скандал с семьёй Рейес, потому что они считали: в ручье живёт келпи, существо, находящееся под угрозой исчезновения и подлежащее защите. А в прошлом году кто-то (или что-то) всё время воровал дверные ручки. Никто не мог понять, кто это, виновника так и не нашли.

Конечно, все сегодняшние выступления были посвящены недавним грабежам.

– Безобразие… – говорил пожилой мужчина за кафедрой. Фин не помнила, как его зовут; он жил на улице за продуктовым магазином. – Раньше наш город был домашним, семейным, но благодаря всяким новеньким…

Он смотрел в сторону семьи Рейес. Близнецы были зажаты между своими двумя мамами – Мэтти играл на крошечном игровом устройстве, но Иззи слушала. У обоих близнецов были чёрные волосы; Иззи собирала волосы в конский хвост, а когда Мэтти наклонялся вперёд, его волосы падали на глаза. Фин несколько раз хотела поговорить с Иззи, но у неё ни разу не хватило на это духу.

Иззи сделала грубый жест в сторону кафедры; Мэтти схватил руку сестры и опустил, прежде чем пожилые люди впереди успели обернуться и заметить.

– Да, проблема в нас, – сказала та миссис Рейес, что сидела рядом с Иззи. – Не в вас и в вашем семнадцатилетнем племяннике, который украл соседского кота и бросил в ручей, чтобы приманить существо из Бауэрс-крик.

– Так вот почему кот Уинтерборнов был на прошлой неделе таким мокрым, – пробормотал кто-то в заднем ряду.

– Не волнуйтесь, тот кот пролил больше крови, чем любой монстр, – ответил другой человек.

– Это… это к делу не относится, – пробормотал Человек на Подиуме.

Мэр Даунер попыталась восстановить порядок, стуча молотком.

Фин воспользовалась шумом, чтобы встать: ей нужно было в туалет. По крайней мере, ещё никто не упомянул, что видел чайного монстра, и на том спасибо.

– За неделю уже два случая, – продолжал Человек на Подиуме. – Если виноват не турист, а вина туристов не доказана, нужно выяснить, кто мог вломиться в дом и ограбить старую леди, отобрав у неё сумку.

– С продуктами, – скрипучим голосом дополнила миссис Брэкенбери. – Отобрали мои покупки.

Фин выскользнула из конференц-зала, дверь бесшумно закрылась за ней. Туалет для персонала находился дальше по коридору, рядом со стойкой регистрации.

Когда Фин проходила мимо конторки, зазвонил телефон. Она подскочила, испуганная резким звуком, огляделась, но Бена здесь уже не было. А мама сидела на собрании. В любой другой день девочка заколебалась бы – она всегда ненавидела отвечать на телефонные звонки. Но магия чая всё ещё пела в ней, и она просто протянула руку и сняла трубку.

– Алло?

– Хорошо, что ты ответила. – Фин сразу узнала по голосу тётю Миртл. – Привет, Фин. Я думала, все на том ужасном собрании. Пыталась дозвониться до твоей мамы, сказать, что завтра придёт кровельщик, чтобы проверить, готова ли крыша коттеджа к зиме.

– О. Мне ей передать?

– Да, спасибо, милая. – Тётя Миртл на мгновение замялась. – Ты была на собрании? Чтобы повидаться с мамой?

Фин растерянно уставилась на стену.

– Я всегда хожу на заседания городского совета, тётя Миртл.

– Знаю. – Тётя Миртл, казалось, сама немного растерялась. – Просто могу поклясться, что минуту назад видела, как кто-то ходит у вас в коттедже. Энджи оставила свет включённым… Должно быть, померещилось, просто шевелилась тень от веток. – Её голос смягчился. – Ну, желаю хорошо провести время. И если Даунер снова попытается продвинуть свой план насчёт лужаек, вели ей засунуть его куда подальше.

– Так и сделаю, – ответила Фин, зная, что никогда не скажет ничего подобного. – До свиданья.

Она повесила трубку на рычаг. Мысли её лихорадочно метались.

В коттедже горит свет. Ни мама, ни Фин никогда не оставляли свет включённым. Они не могли себе этого позволить. И никто случайно не забрёл бы в дом – мама, одна из немногих местных, всегда запирала дверь перед уходом. Но даже если кто-то и забрался в коттедж, непохоже, чтобы у них было что-то ценное, что можно украсть…