Чайная магия

Она подбежала к чайной и, завернув за угол, увидела то, от чего её сердце бешено заколотилось. В лавке было темно, внутри, за окнами – ни зги. Фин не пошла к парадному входу: во-первых, кто-нибудь мог её увидеть, во-вторых, она подозревала, что большинство монстров не будут запросто входить через парадную дверь. Девочка медленно пробралась через разросшийся папоротник к заднему входу в магазин.

Дверь была полуоткрыта.

– Ой, – услышала она собственный голос – тихий, тревожный, тонкий.

Она так сильно сжала клюшку для лакросса, что заболели костяшки пальцев.

Мгновение Фин стояла, не зная, что делать. Позвать на помощь взрослого? Нельзя – ведь тогда придётся рассказать про ключ от чайной, про всё остальное. А если тётя Миртл или мама узнают, её наверняка отправят к психологу.

В открытом дверном проёме что-то шевельнулось. Фин шарахнулась назад, не зная, чего ожидать. Дверь широко распахнулась. Может, сейчас появится то существо, которое выбралось из раковины – скользкие шарящие щупальца, всё такое – только сделавшееся гораздо больше?

Но когда кто-то вышел из чайной, в тусклом свете фонаря на соседском крыльце Фин увидела девочку. Девочку, похожую на неё саму. Песочно-каштановые волосы, лицо в веснушках, слегка неровные брови – кончик одной чуть загнут вверх. Такой же упрямый подбородок, такие же падающие на плечи волосы… Отличались только глаза. У Фин глаза были тёмно-карие, а у этой девочки – серебристые. Не голубые, не серые, а серебристые. Как металл. Как… Глаза её блестели, как серебряные шарики-заварники, которые Талия хранила за прилавком.

Фин увидела, как девочка отбросила волосы назад. Несколько прядей, блеснув в тусклом свете, соскользнули с плеча и превратились из тонких и сухих в тёмные и влажные.

На землю упали влажные чайные листья.

Девочка, выглядевшая, как Фин, состояла из чайной заварки.

– Ты опоздала, – сказала чайная девочка.

12 Чайная Фин

Девочка шагнула из дверного проёма, спустилась по двум деревянным ступенькам и направилась к Фин.

Она двигалась не так, как Фин. Походка была твёрже, плечи расправлены, упрямый подбородок выдвинут вперёд. Серебристые глаза поймали и удержали отблеск фонаря… Девочка улыбнулась, и тут Фин узнала её. Именно эту девочку она видела иногда своим отражением в окне – в тот миг, когда задавалась вопросом, может ли она быть бесстрашной, может ли быть храброй, может ли чувствовать себя удобно в собственной шкуре. Эта девочка не съёживалась, встречаясь с миром лицом к лицу, она бросала ему вызов.

Она и была, и в то же время не была Финли.

– Ч-что…

Фин не придумала, как закончить вопрос. Ей хотелось спросить: «Кто ты?» И одновременно: «Что случилось?»

Девочка, похожая на Фин, наклонила голову, её улыбающиеся губы застыли.

– Ты опоздала, – повторила она. – Чая больше нет.

Опоздала. Опоздала. Эти слова вытеснили из головы Фин все остальные мысли. Она опоздала, это существо украло весь волшебный чай и с его помощью стало таким… Такой… Вот этим вот… Чудовищем, похожим на девочку.

Фин высоко подняла клюшку для лакросса.

– Лучше отойди, – сказала она. – Или…

Фин, сделанная из чая, засмеялась – точной копией смеха самой Фин: хихиканье, обрывающееся фырканьем. Фин всегда старалась подавить смех, потому что стеснялась его, но чайной девочке, похоже, было всё равно.

– Или что ты сделаешь? – спросила Чайная Фин. – Забьёшь мне гол?

– Ты не должна существовать, – ответила Фин. – Когда Талия вернётся…

– Когда Талия вернётся, тебе придётся сказать, что зря она доверила тебе ключ, – сказала Чайная Фин. – Вот веселуха-то будет!

Фин сжала зубы; впервые в ней вспыхнул гнев.

– Ты не должна существовать, – горячо повторила она. – Я сделала всё в точности, как делала Талия. Заплатила за чай воспоминанием и…

– Ага, – согласилась Чайная Фин. Она шагнула ближе, и Фин попятилась. – Держу пари, ты никогда не задавалась вопросом, куда деваются твои воспоминания. Что с ними потом происходит.

Что правда, то правда – Фин никогда не задумывалась об этом. Она считала, что воспоминания исчезают навсегда.

– Я – всё, что ты забыла, Фин, – сказала девочка. – К счастью для тебя, воспоминания не так легко уничтожить. В той ступке остались отголоски стольких жизней… Включая все твои воспоминания.

Слова упали между ними, как свинцовый груз. Фин молча смотрела на девочку.

– А теперь, – сказала Чайная Фин, – мы расстанемся. Меня ждут дела… Нужно найти кое-кого и свести счёты. Тебя тоже ждут дела. Насколько я тебя знаю – а я тебя знаю, – ты захочешь ей помочь. – Чайная Фин показала на разросшуюся траву у ног своей собеседницы.

Какое-то время та отказывалась взглянуть под ноги: вдруг это уловка, чтобы заставить её отвести взгляд? Вот сейчас она посмотрит вниз – и монстр кинется.

Из травы донеслось глухое карканье. Фин с бешено колотящимся сердцем испуганно отпрыгнула… И увидела птицу. Вернее, её очертания – тёмное пятно на тёмной земле. Зашуршали крылья, снова раздалось сердитое карканье.