Чайная магия

Ворон. Он сидел на траве, маленький, чернильно-чёрный, и с любопытством смотрел на Фин. Девочка отстранённо удивилась, почему птица не улетает; потом посмотрела на Чайную Фин. Улыбка исчезла с лица монстра, оно сделалось жёстким. Серебристые глаза сверкнули, как сталь.

Чайная Фин повернулась на пятках и пошла в темноту под деревьями. Она двигалась, как… как что-то текучее. Фин сделала вслед маленький шажок, сжимая в руке клюшку для лакросса.

Надо остановить чудовище!

– Стой! – резко велела она.

Чайная Фин не остановилась, только оглянулась через плечо.

– Ты должна передать птицу Эдварду.

Фин не сразу поняла, что речь идёт об Эдди. Никто не называл его полным именем, разве что учителя в первый учебный день… Или тётя Миртл, когда бывала в редкостно плохом настроении.

Фин опустилась на колени. Действительно, одно крыло птицы было странно изогнуто. И внезапно она вспомнила, что сказала Сидар о взломе дома мистера Мадейры. «Он заметил это только тогда, когда вороны начали кричать, как полоумные».

Возможно, воронов встревожило не только то, что в дом вломились – возможно, Чайная Фин попыталась заставить их замолчать и ранила одного из них, а когда они раскричались ещё пуще, схватила этого ворона. Но зачем она держала птицу при себе? Чтобы остальные вороны боялись и не подлетали? Чтобы их запугать? Или чтобы отвлечь Фин и сбежать?

Фин сунула клюшку под мышку, осторожно наклонилась и положила руку на здоровое крыло ворона. Он слабо каркнул в знак протеста, но не попытался клюнуть девочку или ускакать. Фин выпрямилась, держа птицу на руках.

Чудовище исчезло.

Когда Фин постучала в заднюю дверь большого дома, Эдди был уже в пижаме – свободных спортивных штанах, великоватых ему (без сомнения, купленных в секонд-хенде), с зубной щёткой во рту.

– Фто? – невнятно выговорил он.

Фин знала, что выглядит нелепо: волосы спутаны, под мышкой клюшка для лакросса, в руках зажат ворон.

– Он ранен, – сказала она. – Я… Вот кого я нашла.

Последнее она добавила, когда появилась тётя Миртл в мягком халате, с заплетёнными в длинную косу вьющимися волосами.

– Ох, милая, – сказала она при виде Фин с вороном в руках.

– Нашла его по дороге домой, – объяснила Фин.

Её слова были ложью, но дрожь в голосе – настоящей.

– Входи. – Тётя Миртл открыла дверь шире, впуская девочку в дом. – Ты же знаешь, что тебе не нужно стучать.

По правде говоря, Фин иногда в этом сомневалась. Большой дом был домом, но не её домом. Её домом был крошечный коттедж на заднем дворе.

Они отнесли ворона в ванную комнату, и Эдди приступил к делу. Он достал коробку, постелил в неё мягкое полотенце, и Фин осторожно положила птицу на подстилку. Ворон снова каркнул, на этот раз скорее устало, чем протестующе. Эдди налил в маленькую миску воду и предложил птице. Ворон сперва рассмотрел блестящий край миски, постукивая по нему кончиком клюва, а потом окунул клюв в воду и запрокинул голову, как всегда делают птицы.

– Хорошо, – пробормотал Эдди себе под нос. – У неё хватает сил, чтобы пить.

– Откуда ты знаешь, что это девочка? – спросила Фин, моргнув.

Эдди пожал плечами.

– Просто знаю, и всё.

Фин больше не спрашивала; она не понимала, откуда у Эдди такие познания о животных, но доверяла ему.

Тётя Миртл осталась в дверях: в ванной комнате троим было бы тесновато.

– Завтра перед уроками ты должен отнести птицу Нику на заправку, – сказала она сыну. – Он и раньше имел дело с воронами.

– А разве не нужно обратиться к волонтёрам, ветеринарам или кому-нибудь в этом роде? – спросила Фин.

Тётя Миртл покачала головой.

– Ник сам решит, нужно или нет. Он хорошо разбирается в таких делах.

Тётя ушла, и вскоре Фин услышала, как она хлопочет на кухне.

Эдди придвинулся к двоюродной сестре.

– Выкладывай, что на самом деле произошло?

– Откуда ты знаешь, что что-то произошло? – понизила голос Фин. – Может, я просто случайно на неё наткнулась…

– Потому что обычно ты не возвращаешься с заседаний городского совета в одиночку, с клюшкой для лакросса, – сказал Эдди. – Разве что заседания стали намного интереснее.

Фин прикусила нижнюю губу.

– Это… долгая история. Можно, я расскажу завтра?

Эдди слегка надулся, но кивнул.

– Ладно. Нам всё равно придётся встать пораньше, чтобы занести птицу Нику перед школой. Тогда и расскажешь.

Всё это время он держал перед птицей миску с водой. Ворона вволю напилась и взъерошила перья.

– Мама будет дома с минуты на минуту, – сказала Фин. – Мне… Мне надо идти.

Эдди взгялнул на ворону.

– Я о ней позабочусь.

Фин это знала, потому и принесла птицу ему.

– Спокойной ночи, – сказала она. Встала и вышла из ванной, но остановилась. – Эдди?

– Да?

Он оторвал взгляд от ворона.

Фин с трудом сглотнула.

– Запри на ночь двери и окна.

Эдди был веснушчатым, да ещё и загорелым, потому что много времени проводил на солнце, но Фин увидела, как часть краски сошла с его лица. Он понял, что она недоговорила.

– Ты… – начал он – и запнулся.

Он явно хотел сказать: «Ты нашла эту тварь?»

Фин коротко кивнула.

Эдди посмотрел на раненого ворона и сжал губы. Мальчика нелегко было разозлить, но любой, кто делал больно животному, мгновенно выводил Эдди из себя.