Чайная магия

– Я в точности похожа на тебя.

– Именно. И если кто-нибудь увидит нас рядом, у людей появятся неудобные вопросы.

Её сердце трепетало, она проскользнула в дверь.

Из динамиков нёсся робкий голос; Фин увидела на подиуме незнакомую девочку, которая, запинаясь, давала пояснения к своему плакату об изменении климата. Родители следили за её выступлением: некоторые с интересом, другие – более рассеянно, в то время как большинство детей хлопотали над своими собственными проектами. Эдди стоял рядом с террариумом с ящерицами, тревожно постукивая пальцами по бедру.

Фин проталкивалась сквозь толпу до тех пор, пока не очутилась с ним рядом, и Эдди с облегчением обмяк.

– Ох. Ты здесь. Я уж думал… Думал – может быть, ты убежала и тебя вырвало в мусорный бак, а может, ты просто решила устраниться, чтобы я сам произнёс речь…

– Пойдём! – Фин потянула его за рукав. – Нам нужно идти.

Эдди уставился на неё с разинутым ртом и махнул в сторону трибуны.

– Но… Но ведь через два проекта наша очередь…

– Старомирск в опасности, – тихо прошептала Фин, стараясь придать каждому слову побольше убедительности. – Мне нужна твоя помощь.

Эдди замолчал, потом кивнул и последовал за Фин. Та, протиснувшись между двумя родителями, петляла между столиками до тех пор, пока не оказалась у двери. Там её встретила Сидар с морщинкой между бровей, должно быть, наблюдавшая за происходящим.

– Что случилось?

– Нет времени, – отчаянно сказала Фин. – Мне нужно выбраться отсюда!

Сидар без колебания толкнула дверь, и они втроём быстро вышли, оказавшись рядом с мусорными контейнерами. Фин закрыла дверь, и несущийся из динамиков голос оборвался.

– Что происходит? – спросил Эдди. – В чём де… Ух ты!

Из тени вышла Чайфин.

Эдди крутанул руками, как будто пытаясь удержать равновесие, и Фин не сразу поняла, что он пытается изобразить приём из восточных единоборств.

– Ой, да брось ты, – сказала Чайфин. – Ты похож на персонажа видеоролика «Как обнаружить тонущего», который нас заставляли смотреть на уроках плавания.

Эдди опустил руки и начал выжидательно переводить взгляд с Фин на Чайфин.

– Это долгая история, – сказала Фин, – и я обещаю после ввести всех в курс дела, но сейчас Бен охотится за волшебным чаем. Он знает о ступке Талии и собирается её украсть. Мы должны ему помешать.

Эдди заморгал. Он выглядел так, будто Фин попросила его решить сложную математическую задачу.

– Что-что?

– За всем этим стоит Бен, – сказала Фин. – Это он напал на миссис Брэкенбери, он вломился в дом мистера Мадейры, он украл чай из лавки. Думаю, он хочет сам продавать чай, превратить его в приманку для туристов.

У Сидар сделался испуганный вид.

– Но если весь мир узнает о том, на что способен чай Талии…

– Старомирск наводнят чужаки, – кивнула Фин. – Люди, которые не будут заботиться о том, чтобы защищать магию. Мы должны остановить Бена. Вот бы раньше него добраться до ступки…

– Надо позвать маму, – сказал Эдди. – Она убежала в дамскую комнату, но скоро вернётся. Или… Даже не знаю. Разве мы не должны сообщить полицейским?

– Ближайший полицейский участок в тридцати милях отсюда, – напомнила Сидар. – И я почти уверена, что полицейские тут мало чем помогут.

– Когда двадцатилетний парень решает нарушить все неписаные местные законы и продавать волшебный чай всем подряд, потому что это его обогатит – плевать на последствия для города и здешних жителей… – презрительно процедила Чайфин. – Да, копы обязательно таким заинтересуются, вот увидите.

Эдди покосился на неё.

– Прости, а разве ты не злая?

– Я просто раскованная, – беззастенчиво ответила Чайфин.

– И она на нашей стороне, – добавила Фин.

Сидар повернулся и посмотрел в сторону чайной.

– Надо добраться до лавки первыми.

Эдди потёр лоб.

– Но мы… Фин, наша презентация начнётся через десять минут. Если мы просто убежим…

Фин поёжилась. Если они сейчас уйдут, они и вправду не успеют вернуться вовремя и пропустят свою презентацию. И тогда, наверное, получат плохую оценку.

Она никогда не проваливала ни один проект, ни одну контрольную. Если Фин получала плохую отметку, она доводила себя до исступления дополнительными занятиями и бессонными ночами, потому что мысль о том, что она подведёт людей, что взрослые будут считать её неудачницей… Эта мысль была для неё просто невыносимой.

– Есть вещи поважнее оценок, – сказала Чайфин.

Фин посмотрела на неё. Серебристо-стальные глаза Чайфин были полны понимания, но губы крепко сжаты. Она приняла решение. И это, наверное, означало, что часть разума Фин тоже приняла решение.

– Сидар, попробуй найти мою маму или тётю Миртл и скажи им, чтобы они встретились с нами в чайной, – попросила Фин.

Сидар кивнула и дотронулась до руки Фин. Лёгкое дружеское прикосновение.

– Будьте осторожней.

С этими словами Сидар исчезла в гостинице.

Фин повернулась к Эдди и увидела на его лице беспокойство и… сомнения. Он явно хотел остаться, чтобы победить Ривера. Но Старомирск был и его домом тоже.

– Эдди, пожалуйста, – тихо сказала Фин.

Эдди переводил взгляд с Фин на её близнеца. Казалось, за эти скудные мгновения прошла целая вечность. Потом он кивнул.

– Я помогу.