Чайная магия

Это было откровением, как будто Фин впервые ясно увидела саму себя. Она рассматривала старые воспоминания, перебирая их в поисках новых деталей. Вот почему у неё никогда не было домашних питомцев, вот почему она столько раз меняла школу, вот почему мама всегда оглядывалась, как будто ожидала, что их преследуют. Может, их и вправду преследовали.

– Вот кого тётя Миртл не хотела видеть в Старомирске, – сказала Фин, вспомнив первую ночь после приезда. – И в тот день возле школы…

Чайфин кивнула.

– Папа пришёл, чтобы найти нас в школе, – сказала она. – И той же ночью мама перевезла нас сюда.

– Как? Как я могла никогда не говорить об этом? Как мама…

Чайфин пожала плечами.

– Она начала убегать от папы, когда мы были совсем маленькими. Вот почему мы никогда не оставались на одном месте слишком долго – потому что мама боялась, что папа нас найдёт. Она усердно работает, чтобы мы могли остаться здесь. Но я думаю… Я имею в виду… Взрослые тоже люди. Они не идеальны. Думаю, она надеялась, что наши проблемы просто исчезнут.

Фин делала один судорожный вдох за другим. Внезапно всё обрело смысл – почему мама смотрела на Фин такими грустными и испуганными глазами. Наверное, гадала, как много дочь помнит о тех ранних годах.

– Послушай, давай поговорим об этом позже, – сказала Чайфин. – Сейчас мы должны остановить Бена.

Фин в отчаянии покачала головой.

– Он уже в чайной. Мы не сможем поспеть туда вовремя.

– Сможем, если вороны найдут его первыми, – весело сказала Чайфин. – Я велела нашей вороне присматривать за ним.

Фин моргнула.

– Ты говорила… с нашей вороной?

– Ага. И я могу вытащить нас отсюда. Но тебе придётся мне довериться.

Фин посмотрела на Чайфин – на девочку, созданную из тех частиц, от которых она сама пыталась избавиться. Фин до сих пор держала спички и могла бы поджечь Чайфин; пламя уничтожило бы её. Уничтожило бы и страх, и воспоминания. Всё, что для этого требуется, – одна спичка.

Но разве Фин не проделывала этого раньше? Разве не пыталась годами забыть, стать кем-то другим? И что ей это дало? В конце концов, она осталась наедине с собой. Со всей собой. Даже с теми частицами, которые ей не нравились.

Особенно с этими частицами.

И теперь… Может, пора использовать их для чего-то хорошего.

Фин сделала резкий короткий вдох.

– Ладно. – Она опустила спичечный коробок. Большой палец болел в том месте, где был вдавлен в картон. Она как будто сбросила с плеч давящий груз. – Что мы должны делать?

Чайфин кивнула на дверь.

– Пошли. Я могу туда протиснуться.

Фин взглянула на небольшое пространство между дверью и полом – щель всего в один дюйм.

– Туда ничего не может протиснуться, – неуверенно сказала она.

Чайфин приподняла асимметричные брови.

– Ты видела, как я выползла из раковины, думаешь, я не пролезу?

– И то правда, – призналась Фин отошла в сторону.

Чайфин повела плечами, напоминая ныряльщицу, готовящуюся нырнуть с вышки в бассейн, потянулась, подумала, присела на корточки и… Изменилась. Стала бесформенной, колышущейся массой влажных чайных листьев. Несколько листиков упали, рассыпались по полу, но большинство стало проскальзывать под дверь, оставляя за собой мокрый след. Фин с изумлением наблюдала, как Чайфин протиснулась сквозь узкую щель и исчезла из виду.

А потом – ничего.

Сердце Фин бешено колотилось. Она ошиблась. Она доверилась Чайфин, и зря. Не следовало ей доверять, ведь девочка была слеплена из плохих воспоминаний и страхов. Она была слеплена из всего, из чего создаются монстры, и Фин следовало…

Дверная ручка задребезжала и затряслась, как будто по замку колотили чем-то тяжёлым. Потом раздался щелчок, и дверь распахнулась.

Чайфин с ухмылкой стояла на пороге.

– Готова закончить дело? – спросила она.

Фин кивнула.

24 Команда

Одно было ясно: Фин в одиночку не справится. Конечно, у неё имелся двойник – и не монстр, не злой близнец, даже не худшая часть её самой. Ведь хотя Чайфин бегала по городу, сея хаос, она поступала так для того, чтобы спасти Старомирск. Да, она вела себя безрассудно, но в то же время храбро. Фин очень хотелось верить, что храбрость есть и в ней самой. Но сейчас ей мало было одной Чайфин. Ей нужен был Эдди. И Сидар.

Фин перепрыгивала через трещины в тротуаре и торчащие корни деревьев. Резко свернув влево, она пробежала через чей-то задний двор, срезая путь. Запахи осени ударили в нос, холодок скользнул по голым рукам.

Чайфин не отставала ни на шаг. Она двигалась не совсем по-людски, скорее напоминая тень Фин, и, казалось, ничуть не устала от быстрого бега, хотя лёгкие Фин уже начали гореть. Есть кое-какие преимущества в том, чтобы быть волшебным существом.

Наконец, впереди показались сверкающие огни гостиницы и забитая машинами парковка. Фин помчалась по подъездной дорожке, чуть не столкнувшись с чьим-то родителем, вышедшим поговорить по мобильному телефону (видимо, он не подозревал, что в Старомирске сотовые не работают). Фин обогнула взрослого и перешла на шаг. Боковая дверь по-прежнему была открыта.

– Оставайся здесь, – сказала Фин. – Я не хочу, чтобы тебя кто-нибудь увидел.

Чайфин скрестила руки на груди.