Чайная магия

Фин вслед за Чайфин пошла к выходу из конференц-зала. Ей было некогда искать Сидар или Эдди: Чайфин уже без труда проскользнула сквозь толпу и скрылась за дверью. Фин, ступая не так уверенно, последовала за своим двойником по коридору, а после – на парковку. В ней кипели страх и гнев. Она должна добраться до Чайфин и вернуть ветряную мельницу, прежде чем Ривер выяснит, кто её забрал. Она должна…

Вон! Фин мельком увидела тонкую фигурку – Чайфин шла между припаркованными машинами.

Фин стиснула зубы, сжала в руке спичечный коробок и постаралась ступать как можно тише. Чайфин, похоже, не подозревала, что за ней следят, потому что ни разу не оглянулась, не бросила ни единого взгляда в сторону Фин. Она держала под мышкой ветряную мельницу, с которой свисали провода. Чайфин была похожа на оживший кусочек ночи, с лёгкостью скользящий сквозь тени обратно в город, мимо кофейни, в сторону дома миссис Брэкенбери.

Фин нахмурилась, не понимая, что Чайфин собирается делать с украденным на научной ярмарке проектом. Может, оставит его где-нибудь и обвинит в краже Фин, это будет как раз в её духе.

Чайфин нырнула в щель между двумя домами и скрылась, но Фин, набрав в грудь воздуха, перепрыгнула через низкий забор и снова увидела её. Девочка продолжала преследование, стараясь держать двойника в поле зрения. Вот бы увести Чайфин подальше от домов и разобраться с ней так, чтобы никто не заметил! Ведь если поджечь чайного монстра на публике, это наверняка не останется без внимания.

Фин трусцой пробежала вокруг дома миссис Брэкенбери и поняла, куда направляется Чайфин.

К дому Бена. Нет, не к дому. К сараю. Она возвращалась на место преступления.

Фин пригнулась, стараясь стать очень маленькой, и тут Чайфин вошла в сарай – похоже, дверь оставили незапертой.

Фин с трудом сглотнула и выпрямилась. Она войдёт в сарай вслед за Чайфин, разберётся с ней наедине, а потом вернётся на научную ярмарку с проектом Ривера. Это будет правильным поступком. Храбрым. Она сможет это сделать. Она должна это сделать.

Подойдя на цыпочках ближе, Фин заглянула в щель приоткрытой двери. Ветряная мельница из палочек от эскимо валялась на полу, а Чайфин стояла, скрестив руки на груди, и как будто чего-то ждала.

Фин вытащила спичечный коробок и шагнула на порог. Пришло время покончить с этим.

– Отлично, – улыбнулась Чайфин. – Ты не заблудилась.

Фин перевела дыхание, пытаясь успокоиться, выхватила спичку и прижала её кончик к тёмному боку коробка. Она никогда раньше не зажигала спички, но много раз видела по телевизору, как это делается. Вряд ли это будет так уж трудно.

Она чиркнула спичкой. Ничего не произошло.

Она чиркнула снова.

Ничего.

Фин прикусила губу, удивляясь, как люди в телевизоре проделывают это с такой лёгкостью. Она уставилась на красную головку спички, гадая – не испортилась ли она.

– Ну, ты закончила? – со скукой в голосе спросила Чайфин. – Нам нужно поговорить, вот почему я прихватила эту штуку.

Фин недоверчиво посмотрела на своего двойника.

– Ты забрала проект Ривера, чтобы заманить меня сюда? Зачем?

– Затем, что тебе нужно кое-что увидеть. А я не была уверена, что ты пойдёшь за мной – на днях на парковке гостиницы ты за мной не пошла. Поэтому я взяла часть ветряной мельницы Ривера. В любом случае, он придурок.

Чайфин опустилась на колени. Сарай был как сарай – по стенам тянулись полки, у стены валялся разный садовый инвентарь. Чайфин наклонилась и вытащила что-то из-под полок… Опалённую и грязную сумку.

– Что это такое? – недоверчиво спросила Фин.

– Хозяйственная сумка миссис Брэкенбери.

Фин нахмурилась, опустив руку со спичечным коробком. Бессмыслица какая-то. Зачем хранить покупки миссис Брэкенбери в сарае Бена? Зачем Чайфин заманила её сюда? Зачем…

Чайфин подняла глаза и открыла рот, как будто собиралась закричать.

Чья-то рука надавила Фин между лопаток и сильно толкнула. Девочка влетела в сарай, а когда оглянулась, увидела в дверях Бена с тяжёлым висячим замком в руке.

– Значит, вас и вправду двое, – сказал он, удивлённо переводя взгляд с одной девочки на другую.

– Бен, я… – начала было Фин, но прежде чем она успела выговорить ещё хоть слово, Бен захлопнул дверь.

Замок со щелчком закрылся. Сарай погрузился в темноту, где витал запах горелого.

23 Правда

Несколько мгновений Фин слышала только собственное хриплое дыхание. Воздух, казалось, пронзал её лёгкие – острый, холодный и слишком спёртый. Темнота сгустилась вокруг, но потом глаза стали привыкать, и в свете, проникающем в щель под дверью и в трещинки в стенах, девочка разглядела полки и инвентарь. Чёрные следы пожара были достаточно большими, чтобы видеть их даже при слабом освещении – они тянулись вверх по стене, к потолку.

Потом Фин увидела Чайфин: та стояла неподалёку, скрестив на груди руки. Фин осталась взаперти со своим злым двойником и не могла убежать.

Девочка попятилась и пятилась до тех пор, пока не упёрлась спиной в дверь. Дрожащими руками она вытащила спичку из коробка и подняла, давай понять – хоть спичка и не зажжена, но она наготове.

– Н-не подходи.