Чайная магия

– Ой, да брось ты, – резким раздражённым голосом сказала Чайфин. – На это нет времени.

Фин попыталась сладить со своим дыханием. Может, если перестать задыхаться, получится мыслить ясно.

– Нет времени?

– Он собирается ограбить чайную, – сказала Чайфин. – Снова. Только на этот раз он знает, что ему нужно, потому что слышал, как ты разговаривала с Сидар.

Что за чушь?

Фин опустила руку с зажатой между большим и указательным пальцами спичкой.

– О чём ты говоришь?

– О чае, – ответила Чайфин. – Об украденном чае!

– Это ты его украла, – сказала Фин. Она сглотнула; в горле пересохло, язык плохо слушался. – Ты украла…

– Я не крала! – огрызнулась Чайфин. – Когда в ту первую ночь я покинула большой дом, я добрела до дома мистера Мадейры и увидела, как Бен крадучись выходит оттуда. Ворона попыталась поднять тревогу, и Бен швырнул птицу о дерево, чтобы заставить замолчать. Я смогла её найти…

– Не может быть. Ты украла ключ от чайной. Ты ранила ворону, чтобы я не погналась за тобой после того, как ты выкрала чай.

– Я хотела, чтобы кто-нибудь помог вороне, – сказала Чайфин. – Но не могла сама отнести её Нику, потому что тот живёт за пределами города. Поэтому я держала птицу при себе, пока не смогла тебе её передать. В любом случае, я была немного занята, потому что повсюду следовала за Беном. Он видел тебя в чайной в тот день, когда ты украла чай, поэтому знал, что у тебя есть запасной ключ. Он использовал заседание городского совета как идеальное прикрытие, чтобы проникнуть в коттедж, а потом и в чайную.

Несколько раз на детских площадках Фин садилась на качели и закручивала цепь, а потом смеялась, пока цепь раскручивалась обратно. Ей вспомнилось, как она, пошатываясь, вставала с качелей, а мир продолжал кружиться… Как сейчас. Мир кружился, и она не знала, как его остановить.

– Миссис Брэкенбери, – в каком-то оцепенении прошептала Фин. – Её ограбили… Ограбили до того, как ты…

– Родилась? – спросила Чайфин, скривив губы. – Была сделана?

– Неважно, – ответила Фин.

Чайфин кивнула.

– Да. Я пыталась остановить его после того, как увидела, что он вломился в дом Мадеры. Он хранил здесь, в сарае, украденный чай, и я подумала, что если мне удастся сжечь тут всё дотла, заставить магию исчезнуть…

– Пожар, – сказала Фин. – Его устроила ты, и он тебя видел.

– У меня были проблемы с тем, чтобы развести огонь. Трудно что-то поджечь, когда пламя может тебя уничтожить. Я нашла зажигалку для барбекю в домике одного туриста…

– А как насчёт двери в мамин кабинет? – отчаянно спросила Фин. – Ты оторвала табличку с именем! Ты могла отправить маму куда угодно!

– Я пыталась заманить в ловушку Бена. – Чайфин бросила на своего двойника сердитый взгляд. – Я застукала его, когда он рылся в вещах твоей мамы… Думаю, он проник в коттедж потому, что позаимствовал её запасной ключ. Я подумала – если Бен вернётся в кабинет, я смогу отправить его в какое-нибудь другое место. В общем, мне было всё равно, куда он попадёт. Откуда я могла знать, что вместо него в кабинет войдёшь ты?

– Я очутилась в водонапорной башне, – сердито сказала Фин. – Я искала тебя, пыталась тебя остановить…

– А я пыталась остановить Бена, – раздражённо сказала Чайфин. – Ты была так зациклена на мне, что не понимала, что рядом бегает ещё кто-то.

Фин пристально смотрела на девочку, так похожую на неё саму.

– Зачем? Зачем Бену это делать?

– Откуда мне знать? – ответила Чайфин. – Ты общалась с ним больше, чем я.

Фин вспомнила свой последний разговор с коридорным.

– Он говорил об увольнениях. Он… должно быть, узнал, что его тоже уволят.

Она подумала о печенье, о намерении Бена приманить туристов в Старомирск. О его тихом отчаянии, когда он сказал, что не может позволить себе уехать. Холодок прокрался в её живот.

– Он хочет продавать чай, – тихо сказала Фин. – Продавать туристам.

Чайфин качнулась назад.

– Ты думаешь?

– Это единственная причина, по которой он вычистил из лавки весь чай. Если бы он хотел измениться сам, ему хватило бы совсем немного.

– Ты можешь себе представить, что будет, если туристы узнают о лавке Талии? – спросила Чайфин. – Представляешь, как тогда всё изменится?

Перед мысленным взором Фин предстало новое будущее: то, в котором Старомирск кишит людьми. Да, некоторые из них будут туристами, но некоторые захотят остаться здесь навсегда. Она представила себе переполненный город, где старожилов оттесняют в сторону. В Старомирске будет появляться не просто несколько новеньких в год, таких, как Фин с мамой или Сидар с её семьёй – сюда приедет каждый, кто когда-либо мечтал о магии. Каждый охотник на снежного человека, каждый учёный, стремящийся доказать, что магии не существует, каждый, у кого есть недостаток, который хочется исправить. Именно об этом предупреждал Ник.

Дрожь пробежала по спине Фин.

– Бен не знал о ступке и пестике, – сказала Фин. – Но потом услышал, как я разговариваю с Сидар. Теперь он знает. Он отправился за ступкой – вот почему запер нас в сарае.

Чайфин фыркнула.

– Неужели он думает, что замок тебя остановит?

Фин впилась взглядом в другую девочку.